Да любой современный шахтерский городок придаст ему столько возможностей, что Очкарик сможет завоевать человечество в считанные годы. И сделает это так же легко, как мне щелкнуть пальцами.

— Не совсем верно, но главную мысль ты уловил, — подтвердил кивком ИИ. — Однако, это дела того, другого ИИ. Моя роль – следить за тем, чтобы ты развивался, Каратель.

— Зачем? — отозвался я, сосредоточив внимание на собственном искореженном теле. — Что толку от одного уникального воина, есди его мощь никогда не сравнится с силой пары десятков бойцов?

— О, да, я видел, как бездарно ты разменял целый флот «Коршунов» за пятьдесят голов солдат в жалкой броне, — посмеялся Очкарик. — Но тебе не так уж и долго осталось...

— До конца? — оборвал я собеседника.

— До того момента, как появятся другие, — подняв указательный палец, договорил он. — Через каких-то пару сотен лет, если ты хорошо себя проявишь, а я верю, что так и будет, появится целая раса таких карателей.

На пару субъективных секунд, кажется, это так называется, воцарилось молчание. Я снова перевел внимание на Алису. Киборг только заканчивала говорить – ее рот все еще закрывался, остальные в лазарете так и не пошевелились.

— Это не предел, — снова уловив мои мысли, не упустил возможности похвастать Очкарик. — Со временем ты и сам сможешь больше.

— Зачем тебе раса таких, как я? — вместо ответа на его обещание спросил я.

— Проект «Новое человечество», — напомнил тот, поправляя пальцем очки на переносице. — Адам Рекс, глава «БиоТек», решил, что ему хватит вечной молодости. Но мы не должны были останавливаться, друг мой. Цели были поставлены, руки развязаны, — он взмахнул кистями, словно избавившись от оков. — И дело пошло на лад.

— Это, по-твоему, так называется? — все с тем же легким интересом вместо злости произнес я. — Дело идет на лад?

ИИ лишь слабо улыбнулся.

— Ты же не думаешь, что Тау Мара – единственный подобный полигон, мой друг? О, нет. Как и любой разумный человек, Рекс не хотел складывать все яйца в одну корзину. И смерть всех, кто жил на Тау Маре тогда, и даже всех тех, кто жил после – всего лишь цифры статистики. Они были списаны еще в тот момент, когда не появились на свет.

— Это значит, можно убивать их без сожаления и угрызений совести?

Очкарик коротко посмеялся.

— Что важнее, Каратель, уберечь от смерти сотни тысяч, которые все равно так или иначе, но очень быстро умрут. Или с помощью их смертей найти способ защитить миллиарды от смерти вообще?

— Какой, черт возьми, корабль?! — всплеснула руками Алиса, расхаживая передо мной.

Я все так же наблюдал за ней сеть. Собственных глаз мне еще долго не дождаться. То, что отращивал мне НИ после взрыва, никуда не годится. Такой ускоренный рост обязательно обернется тяжелыми последствиями.

Именно это превращало людей в уродов. Неконтролируемый вирус. Как и с любым лекарством, он мог и вылечить, и убить. Нельзя прыгать выше головы – иначе рискуешь закончить, как тот паренек, превратившийся в громадного моллюска.

У каждого живого организма есть фиксированная идеально сбалансированная форма. В нее можно вмешиваться только постепенно, иначе вместо желаемого результата получится очередной монстр, не способный себе даже задницу подтереть.

Очкарик отработал на мне правильную схему развития. До того это были лишь промежуточные исследования, закрепленные тысячами опытов. Все эти мутанты были созданы с одной-единственной целью: отработать общую схему.

Упав в красную зону, я заразился вирусом контролера, сверху мне был дан вирус бессмертного, а закрепил результат подхваченный в бункере Очкарика вирус гиганта.

Эта смесь, выданная в строго отведенных дозах и строго через определенные промежутки времени, позволила мне восстать из мертвых из одного куска плоти, уцелевшего после взрыва.

И вот, спустя почти шесть лет, я пережил точно такой же взрыв, едва подпалив шкуру.

Миф о людях, спокойно выживающих в открытом космосе, уже не кажется байкой. Теперь это лишь вопрос времени.

Рост клеток, постоянный стресс организма, подстегивающий вирусы в теле работать на максимально эффективном уровне ради сохранения жизни носителя. И вот перед нами дитя «Нового человечества».

Не мудрено, что сам по себе коктейль моих вирусов убивает неподготовленного, разрушая его до основания. С этим дерьмом нужно сжиться, привыкать к нему постепенно.

— Корабль поколений, — в очередной раз повторил я, возвращаясь в реальность. — Полностью готовый к старту. Вместимость капсул – три тысячи шестьдесят восемь.