Я дал им меньше секунды перевести дыхание, и заговорил дальше.

— Я здесь для того, чтобы поставить вам свой ультиматум, господа. Либо вы убираетесь прочь и никогда не даже не вспоминаете о Тау Маре, либо я найду каждого из вас и лично отправлю на тот свет. Я – Каратель, и меня не остановить.

На этой пафосной ноте я прервал трансляцию. Алиса тут же пробилась сквозь мой барьер. В сети она выглядела так же прекрасно, как и вживую. Разве что движения киборга мой мозг интерпретировал иначе.

— И что это, мать твою, было? — начала она, придвигаясь ближе.

— Я обозначил свои намерения, Алиса. Теперь выбор за ними. А мы пока что подождем, о чем смогут договориться эти вероломные захватчики.

Киборг схватила меня за настоящее запястье, буквально вытягивая из сети «Стальных» в реальный мир.

— Как ты обошел блокировку сигнала, так и они отключат нас изнутри, — сообщила она холодным тоном. — Поздравляю, милый, ты только что убил всех нас.

Я с трудом растянул губы в стороны, обозначая улыбку.

— Почему вы обе: и настоящая, земная Алиса, и ты, дорогая, ни капли не верите в меня, — задал я риторический вопрос. — Начинай эвакуацию, Алиса, я выиграл нам немного времени. Через десять часов от Тау Мары не останется ничего.

— С чего...

— Радиация, вирус, «Очищение» – разве не достаточно? Поверь, милая, у тебя просто нет времени на сомнения.

Киборг подозрительно прищурилась.

— А у тебя?

Я снова выдавил улыбку на обожженном лице.

— Кто-то должен остаться здесь, чтобы довести дело до конца.

— Зачем? Если ты говоришь, что корабль...

— Я сделаю так, чтобы щит продержался чуть дольше, чем отработает станция. Не спорь, Алиса, я знаю, что делаю.

Стоящий за спиной девушки Очкарик сложил руки на груди и довольно улыбнулся.

— Мы знаем, что делаем.

* * *

Я стоял посреди пустого города и смотрел на разгорающийся восход. Благодаря сети мне совершенно не нужно было забираться на крышу самостоятельно, достаточно было рабочих камер наблюдения. И пусть часть видимого была додумана нейроинтерфейсом, я нисколько не жалел, что решил насладиться зрелищем.

Карта Тау Мары уже полностью покрылась черно-зелеными облаками, несущими в себе смертельный яд. Не знаю, видели ли на орбите, что все их бойцы уже обречены на смерть, но я был доволен.

— Сегодня прекрасный день, чтобы умереть.

Стоящий рядом со мной Очкарик сложил руки на груди и шмыгнул носом.

— Это так трогательно, — заявил он, обводя взглядом опустевший город. — Герой остается погибнуть в бою, чтобы его любимая спаслась. Как думаешь, этот момент войдет в историю?

Я пожал плечами. ИИ, пытаясь изображать человека, явно взял не тот образ для подражания.

— Мы готовы, милый, — донесся до меня голос Алисы. — Я отключаю?

— Отключай, Алиса, — подтвердил я, влезая в систему управления щитом.

Отсоединив источник питания, я перебросил его на собственное тело. Там внизу, под штабом «Стальных Сердец», оно догорало от добравшейся до него радиации. Так что самое время сделать доброе дело.

Щит над городом моргнул и пропал совсем.

— Каратель, где щит? — в голосе Алисы прибавилось паники. — Милый, что ты...

— Крайс, Алекс, — вместо ответа выдал я, — сейчас!

Я не видел, что там происходит, но мне оставалось лишь надеяться, что друзья выполнят мою просьбу.

— Корабль ожил, — с улыбкой заявил стоящий рядом со мной Очкарик. — Я сделал это. Я сделал...

Я улыбнулся и указал виртуальным пальцем в небо.

— Еще нет, — сообщил я, тыча в приближающийся разряд.

Система «Очищение» выдала свой залп. Луч белого пламени устремился к земле, но мы уже перешли на иную скорость. Для нас он полз по капле в час.

— Ты не сможешь, — заявил ИИ, поправляя очки на носу.

— Один? — уточнил я. — Вероятно, что и не смогу. Но ты же мне поможешь?

— Думаешь, я не продублировал результаты на все корабли? Технически ты мне больше не нужен, я могу в любой момент... — он махнул рукой. — А, кого я обманываю?

Я улыбнулся, и мы вместе занялись перестройкой щита. Затратив на это чуть больше трех субъективных часов, мы уложились с запасом.

— Как думаешь, они сильно удивятся? — спросил я, глядя на воткнувшееся в щит жало луча.

* * *

Никто не поверил, что мутант сдержит обещание. Когда Каратель умудрился взломать личные чипы высоких чинов командиров, появившихся на связи со своим идиотским ультиматумом, никто уже не собирался оставлять колонию. Решение по уничтожению Тау Мары было единогласным, а командир Нейтрального Космоса вызвался лично разорвать чертов комок грязи в пыль.