— На кого обычно охотишься? — Задал следующий вопрос купец.

— Обычно… Обычно на тех, кто стоит на пути. Ну и за кого платят. — Запустив руку за пазуху, Ллойс извлекла на свет самокрутку, покрутила головой, покосилась на потертый ковер и со вздохом сунула папиросу за ухо. — Как-то раз даже ледяного червя завалила…

— Судя по тому, что висит у тебя на поясе, ты не любитель зря тратить патроны. Так что… думаю, это покажется тебе интересным. — Осторожно вытащив из ящика длинный, завернутый в плотную бумагу сверток, торговец протянул его наемнице.

— Модель старая, но выполнена из сверхпрочных полимеров. Думаю, эта игрушка придется тебе по вкусу.

— Ух, ты! — Не сдержала восхищенный вздох Элеум. — Красивая игрушка. Действительно красивая.

— Купил у одного стрелка в Сити, — пояснил торговец. — Вожу с собой уже почти год. Мог бы её продать раз двадцать, но хочу удостовериться, что она попадет в хорошие руки.

— И чем тебе понравились мои? — На лице наемницы расцвела лукавая улыбка. — Ты меня ни с кем не перепутал, сладенький? Я мутантка, а твой Бог создал людей по образу и подобию.

— Человек — это то, что внутри, а не снаружи. Мне достаточно этого, — дрожащий палец старика ткнул в сторону мускулистого запястья девушки, прямо под чернеющий на загорелой коже искусно вытатуированный, пробитый пулей череп.

— А большинство твоих сородичей обратного мнения.

— Большинство людей, не желающие видеть дальше собственного носа, глупцы. — Поджал губы старик. — Я никогда не считал тот поход хорошей идеей. Торговля всегда лучше войны.

— А еще тебе очень нужно то, что лежит у меня в подсумке. — Хмыкнула наемница, и гулко лязгнув затвором винтовки, приложила ее к плечу. — Легкая.

— Легкая. — Кивнул караванщик. — И точная. Как я и сказал — полимеры. Ствол и рама из монопластика [34]. Затворная группа тоже полимерная.

— Пятидесятый? Или что-то нестандартное [35]? — Перехватив ствол, девушка ловко разобрала оружие, внимательно осмотрев механизм, и собрала его обратно.

— Пятидесятый, но, если хочешь, я знаю, где найти резиновый затыльник и компенсатор, — по-своему понял вопрос девушки старик.

— Я не боюсь отдачи, — покачала головой Элеум. — Просто… у этой малышки довольно редкий патрон.

— Редкий, — охотно согласился караванщик. — И дорогой.

— Такие хорошие вещи просто так не продают, сладенький, — с сожалением огладив ребристый вороненый ствол, девушка отложила оружие в сторону. — И не покупают.

— Тот стрелок… он проигрался в карты. Сильно проигрался. Решил, что винтовка дешевле, чем жизнь. — Слегка улыбнулся караванщик.

Лицо Элеум, прямо-таки, излучало теперь скепсис.

— Допустим, милый, я сделаю нам двоим одолжение и поверю в эту байку, — ворчливо заметила она после долгой паузы. — Как насчет остального? Боезапас он тоже проиграл?

Купец задумчиво подергал себя за мочку уха.

— Сорок восемь патронов, — протянул он наконец. — По сотне за штуку. Довоенные. Это честная цена. Дешевле никто не даст.

Ллойс хмыкнула. Это было действительно щедрое предложение. Учитывая «патронный кризис» последних полутора лет с тех пор, как Железный Легион наложил лапу на большую часть производств и начал на корню скупать боеприпасы к нарезному оружию, в городах цена на патроны и порох в пустоши подскочила так, что всё больше и больше людей предпочитало переходить на луки и арбалеты.

— К сожалению, я не смогу ее себе позволить, — недовольно выдохнула она, в конце концов. — Видимо, тебя неправильно информировали.

— То, что у тебя в подсумке, и еще двести монет. За всё. — Глядя девушке в глаза, произнес старик.

— И в чем подвох? — Нахмурилась наемница.

— Мои люди сказали, что у тебя есть грузовик. Ты едешь на запад?

— Какая, всё же, дыра, — с разочарованным облегчением усмехнулась Элеум. — Все всё знают. Небось, полрынка уже цвет моих труселей обсуждает, и что я на обед ела, так, сладенький? И кто еще мной интересовался?

— Не тобой, — слегка улыбнулся караванщик. — Грузовиком.

— Вот так всегда. — Ненатурально вздохнула Элеум и задумчиво почесала макушку. — Всем нужен фургон, и никому и дела нет до бедной девушки… Ну и куда идёт твой караван, сладенький? Если не по пути — не поеду. Можешь закатать губы обратно.

— Из Бойни — в Мертвые Соловьи, дальше в Паташьи, потом в Горькую соль. Кормежка и бензин за мой счет. А если отдашь то, что лежит в твоей поясной сумке, то сделаю тебе небольшой подарок.