16

Флайтинг нащупал пеленг, преодолевая плотную сизую облачность, и сразу свалился в пике, а потом - в бешеный штопор.

Ремни впечатали Антона в кресло.

Станция с гостями не церемонится... Не дают даже приглядеться к Бете... Только бы не угробили ненароком...

Флайтинг, все еще вращаясь, сделал "горку" и лег на устойчивую горизонталь, а когда, наконец, стабилизировался в нормальном положении, впереди уже мелькнула бетонная площадка, исчирканная пунктиром тормозных полос.

Антон высвободился из ослабевшей упряжи.

Флайтинг, гася скорость, катился навстречу груде серых валунов. Над ними поблескивали кронштейны антенн, да сбоку торчала пористая башенка сканирующего перископа.

Хорошо замаскировались.

Разгерметизировав фонарь, Антон жадно вдохнул чужой воздух и зашелся в хриплом, надрывном кашле. Сгибаясь, на ощупь вернул фонарь назад.

Но вот флайтинг замер посреди скального ангара.

Антон вытер губы платком - горло по-прежнему саднило.

Вдруг по фонарю гулко постучали, и улыбающееся лицо вынырнуло напротив Антонова лица. Антон, задержав дыхание, открыл фонарь.

– Дыши через нос, медленно, спокойно... Извини, забыли предупредить. Никак не думали, что опять новенький. И чего вас тусуют?
– Человек в пестром свитере шагнул вниз по трапу.
– Вылазь, не бойся. Адаптируешься быстро. Зато на почтаре будешь вспоминать наш коктейль, как амброзию... Кстати, забыл представиться: Медяк, безработный специалист по удавам.

– Антон.

– Да не сопи, как разгневанный бык. Дегустируй орхидейный настой.

– Терпимо.

– Скажи - приятственно!

– Компакт случайно не вам адресован?

– Нет, гравилетчику подфартило, - Медяк помог Антону спуститься с трапа и подвел к эскалатору, который почти отвесно уходил вниз.

– Встречать флайтинги ему не доверяют?

– Он в краткосрочной вылазке.

– Не в Оазис ли?

– Зачем тебе лишние неприятности? Не вздумай больше на Станции упоминать про Оазис и веди себя достойно, не шляйся где попало и не приставай с расспросами.

– А гравилетчик отсутствует один или с Кардашом?

– Подозрительная осведомленность! Впрочем, начальник Станции ждет нас в жилом отсеке. Хочешь получить у него нелегальное разрешение взглянуть издали на нюхачей?

– Привет ему надо передать... От Елены Владимировны.

– Молчи! Здесь на нее полное табу! Кардашу - ни слова!

– Забавненькая ситуация!

– Встретимся позже. Сейчас Кардаш устроит тебя в резервной комнате и проведет профилактическую беседу. А я загляну по прибытии гравилетчика...

17

Кардаш порывисто пожал Антону руку и посмотрел на Медяка. Тот молча удалился вдоль стены, набухшей от кабелей.

– Не сердитесь за посадку?

– По-моему, чересчур замысловато.

– Вынужденная мера, - Кардаш открыл безымянную дверь.
– Располагайтесь... Предупреждаю: взлет будет не менее сложен. Страхуемся от медных удавов... Слыхали про таких?
– Кардаш вошел в комнату, включил свет и посторонился, пропуская Антона.

– Живностью не интересуюсь.

– А я думал, Медяк успел вас проинформировать... Или нашлась другая тема для беседы?

– Прикажите ему прочитать обзорную лекцию, а то действительно, не знаешь, кого бояться на Бете.

– В пределах Станции вам ничто не грозит, если будете соблюдать следующие рекомендации: во-первых, не покидать без сопровождающего свою комнату и тем более не делать попыток проникнуть в лабораторный сектор.

– Дисциплинка, - Антон попробовал рукой упругость застеленной пледом откидной койки.
– А что, удавы заглатывают флайтинги?

– Видите ли, удавы создают помехи для автопилотов.
– Кардаш заложил руки за спину и выпятил живот.
– В период половой активности медный удав испускает поисковый импульс, предназначенный для привлечения особи противоположного пола, и в момент совпадения импульсного вектора с траекторией флайтинга блокируется автопилот.

– И сколько длится у них поиск самки?

– Каждый экземпляр придерживается индивидуального цикла, поэтому опасность для флайтингов постоянная.

– Неужели Медяк не может разобраться с этими тварями?

– К сожалению, Станция находится в пассивном режиме, а сами удавы упорно избегают близких свиданий. Бедняга Медяк - раньше был прекрасный практик: кромсал, резал, препарировал. Здесь же утратил квалификацию, а теоретик из него получился никудышный.

– Зачем тогда держать ненужного специалиста на Станции?