Пивной стакан оставил на пластиковом столе влажный кружок, и Олеся размазала его пальцем. Вася помолчал, а потом вкрадчиво произнес:

— Олесь, я тебе сейчас одну умную вещь скажу. Актерская карьера — она по-разному складывается. Я не буду сейчас говорить о тех, кто образование получил, и прозябает в безвестности. Я говорю именно об успехе. Скажем так, поступить и получить шанс через образование — это самый честный путь. Но не обязательно самый быстрый.

— То есть? — не поняла Олеся.

— А ты посмотри вокруг. Что у нас творится на телевидении? Кто звезды номер один? Это же сплошь непрофессионалы. Люди с улицы. Фрики интернетовские, герои реалити-шоу, кавээнщики. Сейчас время быстрой славы, Олеся, и ты вполне можешь этим воспользоваться, если не будешь щелкать клювом. Да ты за год, а то и меньше сможешь стать очень заметной, если, конечно, постараешься. Это Москва, Олесь, здесь люди в одночасье взлетают. Падают, правда, тоже часто. Но тут все от тебя зависит. Главное — ничего не бояться.

В его словах был смысл, тут даже сомневаться не приходилось. Незадолго перед отъездом Олеся ходила в кино на новую комедию, где в главных ролях блистала экс-солистка популярной девичьей группы Вера Андропова и бывший кавээнщик Сергей Темников, буквально заполонивший собой все телевизионные каналы. Однако если как юморист Темников был хорош, как актер он не состоялся. Роль недотепы-архитектора, оказавшегося вместе с красавицей-женой в амазонских джунглях, получилась неубедительной, это даже Олеся поняла без труда. Красавица Андропова и подавно была актрисой скверной. Впрочем, она и вокалисткой была неважной, несмотря на то, что ее то и дело признавали певицей года. Вспомнив обидные слова Голубевой, Олеся злорадно подумала, что уроженке Киева Верочке Андроповой плохая дикция ничуть не помешала ни стать звездой, ни выйти замуж за миллионера.

Так, может быть, стоит рискнуть?

Олеся долго молчала, уставившись в пластиковый стакан с недопитым пивом, а потом посмотрела на Васю и робко улыбнулась.

— Знаешь, а ты прав. Я, пожалуй, попробую.

— Пробуй, — кивнул Вася. — И помни: для успеха все средства хороши.

Совет Олеся восприняла очень серьезно и решила немедленно начать воплощать его в жизнь. Вася, как более продвинутый, надавал кучу указаний, и вообще велел «быть на связи». Спустя пару недель он важно сообщил, что прошел и второй тур, а потом и третий. Остался только конкурс — самый трудный этап, где «своих» отбирали уже сами педагоги.

За своего неожиданного друга Олеся нисколько не волновалась, а вот за себя приходилось. Пока что слава не спешила обрушиваться на нее снежным комом. В кино никто не звал, ролей не предлагал. Всех достижений — две съемки в массовке, утомительные четыре дня под ливнем и честно заработанные две тысячи рублей.

Деньги, прихваченные из дома, стремительно заканчивались. После экзаменов из общежития пришлось съехать, спешно подыскивая работу и недорогое жилье. В той же ситуации оказалась и Ира Самойлова, провалившаяся на первом туре с трагедийным монологом Офелии. Активный Вася познакомил их друг с другом, после чего Олеся взяла дело в свои руки и довольно быстро нашла жилье.

Они сняли вскладчину комнату у глуховатой старушки. Бабуся оказалась не вредная, телевизор ей не мешал, гости тоже. Девчонки старуху жалели, но особого внимания не обращали, относясь как к мебели или досадному приложению к квадратным метрам. Живет и живет, и черт с ней. Олеся уже на второй день пристроилась официанткой в харчевню, неподалеку от Останкино, Ира же мыкалась еще пару дней, пока не нашла место в магазине сотовой связи. С кормежкой проблем не было, Олеся таскала остатки из ресторана, чаевых хватало и на скромную жизнь.

В харчевне частенько появлялись солидные мужчины и звезды телеящика, ленясь искать более приличные места. Да и кормили тут вкусно и недорого. Каждый раз, когда медийные лица оказывались поблизости, Олеся старалась как можно чаще попадаться им на глаза, улыбалась, желая понравиться. Звезды заказывали еду, иногда хлопали ее по попке, несколько раз, изрядно подпив, тискали в темных уголках, однако на телевидение не звали, разве что гостем в студию. Вася же настойчиво отговаривал от подобных посещений. Примелькаться на телевидении в качестве вечно подсадной утки ничего не стоит, и потом звать перестанут. Олеся так не считала, но более опытная Ира утверждала то же самое.

— Олеська, это путь в никуда, поверь, — вяло говорила Ира, вздыхая. — Ладно я. Косметику смыла, волосы перечесала по-другому — и все. А ты яркая, заметная. Пару-тройку раз посидишь в первом ряду, а потом начнут узнавать.

— Хм, — усомнилась Олеся. — Так в том-то и дело, чтобы узнавали. Разве нет?

— Нет, конечно. Вот станешь маломальской знаменитостью, актрисой, певицей, или хотя бы в клипе снимешься, тогда другое дело, хоть на все шоу ходи, куда позовут. А пока тебя для экрана как бы нет, сильно высовываться не стоит.