— Что происходит? — в своей кошачьей манере полюбопытствовал подошедший Ли. Я лишь недовольно глянула на него, — я чего-то не знаю?

С губ норовила сорваться фраза, что он в курсе всего что я хотела ему поведать, но я отдавала себе отчёт, что буду не права:

— Ли, я немного не в настроении, давай отложим этот разговор на другой раз? — ели справляясь злобной трясучкой, произнесла я.

Он, пожав плечами, ушел. Так, теперь предстоит беседа с Карой. Её я не могла так далеко послать, как в мозгах отослала врача. Я, сжавшись внутренне, пошла к столовой, по идее подруга сейчас готовит со всеми завтрак. Не успела я зайти в кухню, как ласковой кошечкой рядом со мной возникла Мари:

— Как дела, подружка? — Поинтересовалась я, — Кара меня просто убьёт или поджарит на медленном огне?

Девчушка остановилась и оценивающе оглядела с головы до ног, а потом задорно махнула рукой. Что бы это могло значить? Ну что ж, сейчас узнаем, вот из-за походных котлов появилась подруга.

— Ася! — воскликнула она, — что за ребячество! Зачем ты себя так ведёшь?

Я приобняла её и вывела из кухни, почему-то не хотелось, чтобы наша беседа стала достоянием общественности:

— Не могла оставаться, — тихо проборматала я, когда мы оказались на улице, — и не смогу. Если хочешь, чтобы я сидела со всеми, тебе надо меня обездвижить. Иначе, никак.

Кара молча смотрела на меня, а потом погладила по плечу и ушла обратно. Такой реакции я не ожидала. Я боялась слёз, истерики, уговоров. Из-за двери выглянула довольная мордашка Мари, она подбежала и обвила меня своими веточками-ручками.

— Я тоже рада тебя видеть, — ласково погладила её по макушке, — Кара плакала? — девчушка кивнула, — Риши ругался, — тут уж я получила серию активных кивков, — очень жаль, что они не понимают, — Мари отрицательно помотала головой, — понимают? — девчурка хитро глянула на меня, но больше ничего не сделала, видимо решив, что мне и этого хватит.

Вечером прибежал запыхавшийся Фрол:

— Ася, ты что мышей не ловишь, там собрание, — я непонимающе подняла на него глаза, от носка, который штопала, — у Тэкео.

— А я там зачем?

— Ты командир отряда, — как маленькой объяснял мужчина, — ты обязана присутствовать на собраниях.

— Да? Ну пойдём, — поднявшись с земли я поплелась вслед за ним. Вот только мороки не хватало, на собрание ходить.

— Спасибо, что почтили нас своим присутствием, — ехидно процедил Тэкео, — извольте в следующий раз приходить вовремя. Итак, приступим, — он опёрся о стол с разложенной картой, — развед. отряды в этом направлении неприятеля не обнаружили, — Он ткнул туда, где я была ещё вчера с ребятами, — завтра вернётся другая группа. На неё легло более тяжелое задание, они почти два дня в пути, но, если и они придут с теми же новостями, мы тут же выдвигаемся, промедление может быть опасным.

— А куда ты планируешь дойти? — устало спросила Айрис, было видно, что этот вопрос она задавала ни в первый раз.

— На север.

— Тэкео, а ты там был, на севере-то? Что зимой-то делать будешь? Там такие минусовые температуры, что лучше всего в доме с печью сидеть.

— Люди и палатками обходятся, — едко ответил командир.

— Круглые сутки в палатках? Как ты себе это представляешь? А готовка, а еда?

— А как по-твоему охотники там зимой на промысел ходят?

— Во-первых, они по паре человек ходят, а во-вторых, у них обычно, где-то в глуби леса, черновая избёнкой, с огромной печью, чуть ли не во всю эту избёнку…

— Давайте вернёмся к теме, — прервал спорщиков Ли, — пока мы ещё ни то что никуда не пришли, мы никуда не ушли. А здесь зимы нормальные.

Айрис скорчив недовольное лицо, сложила руки на груди и насупилась.

— В общем когда всё будет точно ясно, я сообщаю всем о выходе.

— А мне кажется они нас ждут, — задумчиво пробормотала я, заставив всех присутствующих обернутся.

— В каком смысле[U1]? — подал голос Новак

— Да в прямом, они сейчас от нас прячутся, а стоит нам двинутся в путь, как капкан захлопнется. Мы всё время прорываемся с боем, а тут, опа, тишь гладь, да божья благодать.

И без того узкие глаза Тэкео превратились в щёлочки:

— И что же ты предлагаешь?

— Я? — почему все эти люди спрашивают у меня что делать? Я вообще, на свой вкус, высказала слишком дурацкое предположение, просто с тех пор как заговорила я с завидной регулярностью ляпала то, что думаю, не успев до конца переварить свою же мысль.

— Ты-ты. Раз есть такое подозрение, то его надо прорабатывать, — поддакнула Айрис, — мысли они просто так не посещают.

Я растеряно обвела присутствующих взглядом. Идей как решить эту проблему у меня не было. Но раз сказала А, надо говорить Б.

— Может, стоит двинуться в другом направлении?

— Гениально! — Всплеснул руками Тэкео, — туда где нас реально могут ждать!

— Я согласен с Айрис. Мысли они просто так не приходят, — произнёс Ли.

Его фраза сработала как катализатор, тут же загомонили остальные. Выкрикивая предложение, мозговой штурм в действии. Я же отошла к стене, стараясь, превратится в невидимку, и так наследила. На сегодня, пожалуй, хватит, но судьба рассудила по-своему:

— Я так и не услышал твоего чёткого плана, — утихомиривая других, прозвучал голос Тэкео.