Запрокинув лицо, Ника открыла рот и замерла, с удивлением глядя на испачканное кровью лицо террианца.

— Ты ранен? — взволнованно спросила она.

Если и его надо спасать, то девушка была морально к этому не готова.

— Нет, сссо мной всссе хорошо. А ты? Ты вссся в крови, — тревожно рассматривал террианец девочку, все еще удерживая ее в своих объятиях.

Сил, чтобы разжать руки, он не находил, так бы и держал ее, не отпуская от себя, целую вечность.

— Со мной тоже вроде все хорошо. Только ударилась и испугалась сильно.

— Я чувссствовал, — произнес устало Ариф.

Ника непонимающе хмурилась, силясь понять, что имел в виду террианец.

Тут Ника вспомнила про капитана.

— Там мужчина, он очень сильно ранен. Я, конечно, помогла ему, и он там что-то себе вколол.

Террианец молча кивнул головой и, обернувшись к кому-то за своей спиной, что-то произнес.

Светловолосый прихвостень Арифа, прошел мимо парочки, заходя в кабину летчика.

— Пойдем на звездолет. Тебе надо отдохнуть, — повел за собой Нику террианец.

Девочка послушно шла, боясь даже на шаг отстать от брюнета. Вдруг Ника вспомнила об оставленном в кабине подарке, резко остановилась и, вывернувшись из-под руки Арифа, бросилась обратно.

— Ника, ссстой! — окрикнул террианец, но было поздно.

У замершей девочки от ужаса широко распахнулись глаза. Блондин вынимал окровавленный клинок из груди капитана. Громкий визг оглушил всех. Но кто-то закрыл рукой глаза девочке и прижал ее к себе, пряча от ужасной картины.

— Как ты мог! — кричала девочка, дергаясь на плече у Арифа.

— Он умирал, Ника, — устало повторял одно и то же террианец, сдерживая ярость, которая кипела по привязке от землянки.

Звено вновь подверглось испытанию, но выстояло. Хотя недовольство высказали многие. Подавив вспышки гнева, Ариф призвал к дисциплине подчиненных, напоминая, что им следует спешить домой.

Опустив сопротивляющуюся девочку в то кресло, где совсем недавно сидела ее подруга, террианец так же ловко пристегнул Нику ремнями безопасности. Опустившись перед ней на пол, террианец положил свою голову девочке на колени и устало произнес:

— Ника, прошу, уссспокойссся. У меня нет медицинссского образования. Он потерял много крови, я не мог ему помочь. Только облегчить его сссмерть. Эта та малосссть, что мы могли ему дать. Поверь, умирать в ожидании, когда тебя ссспасссут, ужассснее. От обезвоживания и потери крови он умирал бы в ссстрашных муках. Я уссстал, Ника, как же я сссильно уссстал. Давай не будем сссориться, прошу.

Ему хотелось просто уснуть, хотя бы на короткое время. И чтобы она была рядом, и не надо было беспокоиться о ней каждую секунду. Привязка слишком сильно выматывала, высасывая силы из Арифа чуть ли не досуха.

Прислушиваясь к девочке, юноша прикрыл глаза, с облегчением поняв, что Ника поверила и начала успокаиваться. Истар нерешительно подошел, с недоумением глядя на Арифа, протягивая Никин нож. Брюнет забрал оружие и отдал девочке, которая быстро выхватила его и прижала к своей груди.

— Что еще? — недовольно спросил он мысленно у всё ещё ожидающего непонятно чего истара.

— Я хочу понять, что вы делаете, — пришел ответ.

— Найдешь свою леару, поймешь. Бери управление на себя, у меня пока нет времени. Мы должны как можно быстрее добраться до Терри. Исполняй, — приказал Ариф.

А сам, глядя, как Ника недобрым взглядом провожает его истара, придумывал объяснение для наставника и директора. Причина должна быть веской, чтобы оправдывать своевольную выходку Арифа.

Террианский учебный звездолет готовился к отправлению, когда земной взорвался. Никто из двух вражеских капитанов не обратил на этот факт внимания, поглощенные своими девушками. Только земляне-разведчики все замечали и записывали, притаившись в отдалении.

— Стоп машинам, — отдал приказ Ариф, услышав волну страха, вычисляя, кто бы это мог быть.

— Компьютер, в сектор восемь слева произвести три выстрела, — отдал приказ властелин Второго Дома.

— Отправляй! — нервно крикнул капитан разведывательной группы присланной Гейлом, и все записи были направлены начальнику нажатием кнопки.

— Рассредоточиться, быстро! — очередной приказ, но слишком запоздалый, был последним для землян, увидевших слишком многое.

— Линтэры уничтожили землян, — отрапортовал второй пилот Арифу.

— Вы записали?