— И какую же ты цель преследуешь, мой сын? — вкрадчивый шепот отца напрягал Адаара. — Ты задумал покинуть меня? Ты никогда меня не покинешь, я приказываю тебе. Ты мой.

Адаар закрыл глаза, поражаясь, как же похожи их отцы с Джоанной — больные до своих детей. К Асамру император так не привязан, как к нему.

— Адаар, ты единственное, что осталось у меня от нее. Ты должен это понять. Я часто вижу твою мать во сне, — отец решил продолжить разговор о той, кого красноглазый видел только на портрете в спальне у отца.

Туда он забрался всего лишь раз, посмотреть, что же общего у него с ней. И к своему разочарованию ничего не нашел, только цвет волос. Отец никогда не разрешал Адаару стричь волосы, ставя запрет. Именно он виноват в том, что многие красноглазого воспринимали за девчонку, за что потом, естественно, и поплатились.

— И я, надеюсь, ты понимаешь, что программу твою я сворачиваю. Готовь завтра боевой вылет. Я хочу, чтобы вы с Асамром принесли победу в дом. Эарендильский сектор — сердце линтэровской империи. Обрушь на него всю силу землян.

Император сел в кресло, внимательно вглядываясь в красные глаза. А у того улыбка растеклась на губах.

— Каких землян? — уточнил Адаар.

— Собери всех, что у нас на планете, всех покоренных. Очисти от них нашу территорию. Думаю, линтэрам сюрприз от нас на их великий праздник понравится.

Восхищение замыслом отца переполняло сердце Адаара. Он никогда не мог предугадать его шаги, но они всегда были неожиданными.

— Как прикажете, мой император, — с придыханием прошептал Адаар, вставая с кресла.

Но, не дойдя до дверей, красноглазого остановил голос отца:

— И свою тоже не забудь.

Медленно обернувшись, Адаар посмотрел в такие же, как у него, холодные красные глаза.

— Как прикажете, император, — прошептал он, прежде чем покинуть кабинет отца.

Звездное небо отражалось в ровной глади озера. Девушка стояла возле перил, рассматривала сказочный вид, когда звездами было осыпано все вокруг. Небо спорило с озером у кого их больше. Песни ночных сверчков добавляло таинственности моменту. Легкий ветерок играл распущенными волосами.

Мелисса не могла понять, что с ней произошло. Память прятала от нее что-то очень важное. Ужин в беседке — был он или это сон? Лабиринт — явь или грезы? Где Алтар и почему он не с ней? Улыбка любимого все еще стояла перед внутренним взором Лиссы. Он никогда не улыбался, поэтому и была эта улыбка так ценна для девушки. Император тоже пропал. И как ей смотреть ему в глаза после того, как безнравственно его целовала. Ведь она не любила его, а поцеловала и даже больше. Отгоняя плохие воспоминания, Лисса пыталась найти себе оправдания.

— Не терзай сссебя, — послышался голос любимого за спиной.

Резко обернувшись, девушка никого не увидела.

Но улыбка вновь озарила ее лицо.

— Но как же так? Я же…

— Неважно, — остановил поток ее оправданий невидимый Алтар.

Уверенность, что да, это мелочь, на которую не стоит обращать внимания, поселилась в душе у Лиссы, задвигая раскаяния.

— Ты где? — спросила Мелисса в ночную тишину.

— Ссскоро буду, — заверил ее любимый. — Я очень тороплюсссь.

— Я дождусь тебя, — пообещала девушка, облокачиваясь плечом о витой столб беседки. И, не удержавшись, прошептала тихо-тихо, но любимый услышал:

— Я люблю тебя.

— Я тоже…

— Лисска! — радостный окрик взорвал ночную тишину на озере.

Обернувшись, девушка увидела, как к беседке по освещенному маленькими фонариками настилу легко бежит к ней Мила. Подол мешался, и рыжая его приподняла, оголяя стройные ножки. Волосы развевались огненным знаменем. Не сумев удержаться от радости, Мелисса тоже побежала навстречу подруге. Крепкие объятия сомкнулись, счастье от встречи переполняло девушек. Они признавались друг другу, как сильно соскучились, пока к ним не подошел зеленоволосый избранник Милы. Лисса помнила его еще со станции, но не узнала в первые секунды. Словно незнакомец стоял за спиной подруги. Но стоило тому поклониться и поймать испуганный взгляд Лиссы, как тут же она его узнала. Конечно же, это он, Аром. И почему ей показалось, что он изменился? Все тот же скромный юноша, каким она его помнила со станции.

— Как здорово, что мы встретили тебя раньше блондина, — воскликнула Мила, отвлекая Лиссу от рассматривания Арома.

— Блондина? — переспросила девушка, не понимая, о ком это говорит подруга.

— Ну да, Асамр тебя тоже ищет.

— Асамр, — попробовала произнести имя Мелисса, что-то в этом имени было знакомое, но только что. — А он кто? И зачем меня ищет?

— Ты чего, мать? — удивилась рыжая, всматриваясь в подругу внимательнее, и вдруг опустила взгляд на живот подруги. — Ого, да ты беременная?