Малиновый закат раскрашивал все причудливым цветом, придавая обычному пейзажу нотку романтики. Спокойная гладь озера отражала темнеющее небо. Мир наполнился вечерним затишьем. Айрад наслаждался этой тишиной и спокойствием, разглядывая спящую леару. Она лежала на диване, подложив под голову ладошки. Ее волосы красивым каскадом спадали до пола, искрясь и переливаясь красными бликами в лучах заходящей звезды.

Девушка не отличалась особенной красотой, которую обычно привык видеть император в своих леарах. Но Мелисса была очаровательна. Она влекла к себе мужчину настолько, что он не мог оторвать от нее взгляд.

Тонкие кисти, длинные красивые пальцы с маленькими ухоженными ногтями. Чуть припухшие губки налились красным цветом. Смешной вздернутый носик. Небольшая, но такая приятная грудь медленно поднималась и опускалась, притягивая к себе внимание императора. Девушка была очень хрупка и беззащитна, так и хотелось оберегать ее, заставить нуждаться в его защите.

Айрад ловил себя на мысли, что непростительно сильно увлекся землянкой. Он пытался найти причину такой странной заинтересованности красноволосой красавицей. Тут явно крылась какая-то тайна. Нужно лишь понять, какая.

Сев на перила, мужчина облокотился спиной о витой столб беседки и стал более пристально разглядывать девушку. Ничего таинственного в ней император не увидел. Но что-то не давало ему покоя, что-то очень важное. Девушка неосознанно манила к себе, даря такое знакомое тепло. Почему-то вспомнилась первая леара — Рила, его маленькая птичка. Она дарила ему это незабываемое тепло, когда носила… Резко вздохнув, Айрад вскочил на ноги. Наследника! Она носила его наследника!

В удивлении он смотрел на Мелиссу. Столько вопросов роилось у него в голове, что он терялся, не понимая, как реагировать. Ведь девушке сейчас требуется особенный уход, а Асамр даже не побеспокоился об элементарной охране для своей леары. Как так можно пренебрегать своими обязанностями! Все же наследник слишком мал для такой ответственности. И почему он не известил отца о таком знаменательном событии?!

— Император, ваш сын прибыл, — пришел мысленный зов истара императора.

— Зачем? Я его не звал, — недоумевал Айрад.

— Просит о личной встрече по очень важному вопросу.

«Вспомнил об очень важном вопросе, да поздно спохватился», хмыкнув, подумал Айрад. А истару отдал приказ охранять девушку, направляясь во дворец, на встречу с глупым и безответственным сыном.

Войдя в свой кабинет, Айрад застыл на пороге. Вместо сломленного, страдающего сына, он увидел спокойного и уверенного в себе настоящего наследника Терри, будущего императора. Асамр стоял возле окна, задумчиво вглядываясь вдаль, а при появлении отца развернулся к нему лицом, склоняя голову, прижал руку к груди, приветствуя.

Более тщательно прощупав сына, Айрад довольно усмехнулся, признавая гениальность Адаара. Старший сын и вправду сделал практически невозможное — вырастил себе идеальную замену. Сила илтара в младшем сыне всегда была больше, чем в Адааре, но старший сын брал умом и хитростью, а не шел напролом, как это делал младший.

Император прошел к рабочему столу и обратился к наследнику, садясь в удобное кресло:

— Приветствую тебя, сын мой. Что привело тебя ко мне? Я не звал тебя и если честно, то не ожидал, что ты так быстро восстановишься. Ты поблагодарил Адаара за отлично проведенную работу?

Император не предложил сыну занять кресло для гостей, так как он не заслужил пока права сидеть при своем повелителе.

— Да, отец. Адаар передает вам свое почтение, — ровным голосом ответил Асамр, жадно вглядываясь в императора.

— Как мило с его стороны.

Айрад заметил, как наследник досадливо сморщился от слов отца.

Свою привязанность к старшему сыну император от Асамра никогда не прятал, не видел в этом смысла. И хотя Асамр всегда пытался дотянуться до уровня Адаара, но постоянно проигрывал ему в глазах отца.

— Я пришел сообщить вам то, что не успел сказать ранее. Моя леара — беременна. Поэтому…

— Отставь, я это уже знаю, — перебил его император, даже не дослушав до конца. — Не беспокойся, Мелиссе будут предоставлены все удобства, которых ты ее лишил. Я, если честно, расстроен.

Айрад поймал взгляд наследника полный сомнения на этот счет.

— Ты совершенно не понимаешь, как следует заботиться о леаре. Почему она гуляет у тебя по городу одна? — продолжил отчитывать сына император. — Ни одного воина ты не выделил для обеспечения ее безопасности. Ее видит любой, кто хочет, и разговаривает с ней! Уму непостижимо! Она леара наследника: никто не должен даже дышать в ее сторону!

— Я исправлюсь!

Император не сомневался, что исправится. Он чувствовал, блондин понимал, что отец, как всегда, прав.

— Я виноват, — стал оправдываться наследник, пряча глаза под густой челкой. — В связи с предстоящим боем я совсем забыл про охрану Мелиссы. А на учениях ббвйее мне потребовалось все мое звено. Мне надо было не слушать леару, а запереть ее в моем загородном доме, как я планировал изначально. Но я хотел угодить вам, отец. Вы меня попросили, чтобы Мелисса помогла Адаару в интернате, и я не мог вам отказать, хотя должен был. Сейчас я понимаю, как я был не прав в отношении леары. Я исправлюсь.