Но шагать быстрее не получалось. Ноги продолжали вязнуть и пару раз я таки не сумел удержать равновесие, плюхнувшись на четвереньки. Странное дело, но липкая дрянь на ощупь очень отличалась от обычной трясины. Скорее это походило на густую пыль, но затягивала она хуже любого болота.

Поднимаясь второй раз, я внезапно понял, что преследователи находятся совсем рядом. Глухо хрюкнуло над ухом и что-то острое расекло правое бедро. Чертыхнувшись я постарался ударить нападавшего, но даже не сумел зацепить невидимого засранца. В тот же миг другой гад ударил в левый бок, так что я упал и покатился по пыльной трясине.

— Ах вы долбаные уроды! — прорычал я и став на колени повёл руками в стороны. Хоть бы зацепить кого-то, а там я уже нащупаю, где у твари глотка.

Меня ударили в спину с такой силой, что затрещал хребет, а сам я проехался мордой по удушливой смрадной пыли. Да, это именно от липкой мерзости воняло дохлятиной! Брюхо потребовало, чтобы я немедленно выпустил на свободу всё сожраное ранее, но я сцепил зубы и удержался. Откатился в сторону и став на одно колено, прислушался. Ладно, уроды, попробую определить, где вы, по звуку. Глухое ворчание и тяжёлое дыхание медленно кружили вокруг меня.

Краем глаза я заметил странную штуку: светлое пятно, до котрого я пытался добраться, вроде бы стало больше. Такое ощущение, будто оно приближается. Но сообразить, в чём дело или всмотреться я не мог: не хватало времени. Натужное пыхтение внезапно обратилось яростным клекотом у самого моего лица. Почти не задумываясь, я ударил кулаком и в этот раз не промахнулся. Попал по жёсткой коже с крохотными шипами, оцарапавшими кулак.

По спине точно прошлись острием ножа. Пока я разбирался с тварью, атакующей спереди, сзади подкрался её кореш. Я зарычал и привстав, лягнул ногой. И опять попал, да так удачно, что услышал, как враг катится по земле. Но чёрт побери, я их только бил, а проклятые засранцы резали меня на куски! Пусть пока неглубоко, но кровь шла, один чёрт.

Мощный удар в левое плечо вновь сшибил меня на землю и в тот же момент острые клыки вцепились в горло. Вцепились-то вцепились, но сжиматься пока не собирались. Однако, стоило мне только пошевелиться, как хватка невидимой твари тут же стала сильнее. Ну и смердело же у гадины из пасти!

— Как поживаешь, дружище Крест? — я скосил глаза в сторону светлого пятна, котрое успело приблизиться почти вплоную. Такое ощущение, будто в темноте появилась круглая дырка и в ней стоит ухмыляющийся Мардук. — Должен заметить, что твои необдуманные действия во дворце моего друга доставили мне пару весьма неприятных моментов. Пожалуй, я даже утратил на некоторое время свою постоянную сосредоточенность.

— Я думал, что ты вообще подох, к чертям, — прохрипел я.

— О чём ты говоришь, Крест? — Мардук рассмеялся. — Больше того, мне даже удалось спасти графа Зарада. А вот три сотни невинных людей, — он скорчил грустную рожу, — из-за твоих преступных действий, умерли жуткой смертью. Понимаю, что твои преступления обусловлены давлением со стороны моей безумной супруги, что их несколько оправдывает, но полностью вину не снимает. Стоит задуматься, кто в этом противостоянии — настоящее зло, а кто — поборник порядка и справедливости.

— Ща расплачусь. Пошёл в зад! — прохрипел я. — Мне посрать и на эти три сотни, и на твою справедливость, ясно?

— Конечно, — Мардук вновь рассмеялся, — Кому я пыталюсь напомнить о совести? Бандиту, убийце и насильнику? Да, ты и Хлоя стоите друг друга. Ладно, вернёмся к привычным, для таких ублюдков, методам воздействия. Ты был плохим мальчиком, поэтому срок на раздумье уменьшен: три дня, начиная с этого. И то, что ты пережил сегодня — всего лишь цветочки, поверь. Завтра попробуешь ягодки.

Свет погас и в полной темноте клыки невидимой твари сомкнулись, перемалывя мою глотку.

Я зарычал и вскинулся. На кровати? Что-то мелькнуло перед глазами, и я схватил…руку Лисы. Голая баба сидела рядом и удивлённо глядела на меня. Так, словно увидела неведомую тварь. Я выдохнул тихое ругательство, отпустил тонкое запястье и откинулся на подушку.

— У тебя — кровь, — сказала Лиса и поднялась. Большая грудь качнулась из стороны в сторону, и я вдруг ощутил возбуждение. Как будто ночи мало! Теперь я вспомнил всё, что происходило. — Крест, с тобой всё в порядке?

Она вернулась с куском тряпки и бутылкой. Плеснула на материю и тщатльно отёрла бедро, спину и глотку. Крови оказалось совсем мало, а раны — обычными царапинами. Бесило, что я не мог добраться до ублюдка, а он с такой лёгкостью входил в мои сны и пакостил оттуда.

— Нет, — фыркнул я и подтянул женщину ближе. Она не сопротивлялась. — Угораздило влезть в разборки двух колдунов.

— У нас в городе пару лет назад лечили одержимого бесами, — Лиса провела пальцем по моей щеке, перебирая щетинки. — Тогда я видела что-то похожее. Хочешь, отведу тебя к нашей заклинательнице?