Акробатка хотела еще что-то сказать, но запнулась на полуслове. Довод Клары был по своему хорош, даже слишком.

Тем временем Зойт и Карнаж приближались к Форпату. Оба неспешно миновали пригороды, что домами и мастерскими толпились возле надежных стен, словно прижимаясь к этому очагу благодати, который немного приукрасил пустынность и омертвелость земель Фивланда, возродив вокруг себя леса и поля. Торопиться было некуда. Стража города в ранние часы оказывалась неприветлива и подозрительна. К тому же, Даэран оставался тверд в своем намерении посетить гостиницу и помыться с дороги. Заодно привести в порядок гардероб, чтобы явиться в столицу магов в достойном виде. Это, впрочем, также входило и в планы Феникса, не говоря уже о том, чтобы где-нибудь найти целителя и основательно подлатать сломанные ребра.

Хорошо известное всем в округе заведение под названием «У подножия башни» им советовали все, у кого бы ларониец ни спрашивал по дороге. «Ловец удачи» терпеливо ждал, когда колдун поинтересуется его мнением. Наконец, Зойт сдался и, обернувшись, спросил:

— Что думаешь?

— Думаю, что другого нам бы и не ответили. «У подножия башни» единственное мало-мальски приличное заведение в пригородах.

— Что же вы молчали, сударь?! — возмутился ларониец, полагая, что его телохранитель должен был сообщить такое сразу.

Феникс ничего не ответил и поехал вперед, показывая дорогу. В последнее время поведение спутника его настораживало и даже очень. Видимо, чем дальше от родины был колдун, тем неуживчивее становился его характер. Либо нежданная встреча на тракте с наемниками так подтачивала и истощала его нервы постоянным беспокойством, что это бросалось в глаза «ловцу удачи». Впрочем, никому не доставило бы радости, если бы на хвост села тайная канцелярия Ларона.

Трактир встретил их свободной общей залой, где весь шум исходил от одной веселой компании, устроившейся за большим столом слева от входа. Феникс присмотрелся к молодым людям, которые, видимо, праздновали окончание какого-то доходного предприятия, судя по обрывкам фраз и повышенному вниманию со стороны хозяина заведения. К сожалению, коллег по цеху «ловец удачи» среди них не нашел. Однако, заслышав удивленное восклицание Зойта за спиной, полукровка развернулся и, к своему немалому удивлению, увидел возле окна старых знакомых — Фарая и Кассара. Оба с азартом со стороны некроманта и полным безразличием со стороны друида опять играли в кости, словно какая-то неведомая сила перенесла их сюда, как есть, из трактира «У Бездны».

— Какого дьявола?! — ругнулся Феникс и двинулся вперед, но тут же оперся о стол и схватился за бок.

— О-о! Что я слышу?! — усмехнулся Кассар, поворачиваясь к полукровке. — Знакомая перебранка ломаных костей. Какая музыка! Не находишь, Карнаж?

«Ловец удачи» повстречался с некромантом взглядом, и что-то ему подсказало в тот момент, что теперь с заклинателем мертвых связываться не стоит. Полукровка даже предположил, блуждая меж неясных догадок, словно деревьев в чащобе, что изыскания Кассара в Бездне оказались куда более успешны, нежели их с Зойтом. Собственно, о последних они даже не могли ничего толком вспомнить. Но, с другой стороны, они туда попали случайно, как впрочем и некромант, который наверняка постарается доказать всем, что это действительно была случайность и ничего более.

— Давай-давай, Феникс, подходи и садись! — пригласил Кассар, не обращая внимания на ларонийского колдуна, словно того вообще здесь не было. — Кажется, история повторяется.

Карнаж не преминул воспользоваться предложением и осторожно присел на скамью. Даэран кашлянул в кулак и, сложив руки на груди, посмотрел на некроманта, обуреваемый желанием проучить этого наглеца, который не замечал его, или делал вид, что не замечал.

— Да и вы присаживайтесь, мэтр, — пригласил друид, обращаясь к колдуну.

Ларониец подчеркнуто вежливо поблагодарил и уселся напротив некроманта, когда Фарай немного отодвинулся, уступая ему место. Феникс уткнулся носом в принесенную трактирщиком кружку пива с совершенно безразличным видом, при этом навострив уши. «Ловец удачи» почувствовал нагнетание в воздухе, которое всё возрастало и возрастало. Ему стало интересно, какова же причина тех грозовых туч, которые сгрудились на прямой линии взглядов Кассара и Зойта. Того и гляди посыплются молнии и бахнет гром, а, вроде, и слова лишнего сказано не было.

«Слабак! Я звал тебя тогда, а ты полез за этим «ловцом удачи»! Какой ты маг после этого?!» — звучал в голове ларонийца голос некроманта. — «Позор тебе! Ты отринул знание, равное столетию совершенствования простого смертного!»

«Ты не предупредил меня! Тем более я задолжал этому полукровке, а для истинного ларонийца честь превыше всего!» — возразил Зойт. — «Ты — подлец!»

«А ты — дурак! Даже то, что протягивала тебе Бездна сама, то, за что я в конце пути бился всеми силами, а тебе доставалось просто так, — ты не взял!»

«Проклятье!»

«Что? Не ожидал?! Да, колдун, я теперь силен. Я знаю все, что с вами было, хотя сами не помните. Потому что ОНА отбросила вас в самое начало, коль скоро вы отказались… Вас отторгли, вышвырнули за шкирку, как обоссавшихся котят выбрасывают из милосердия за порог, а не сажают в мешок и несут на реку».

«И что теперь? Убьешь меня?» — фиолетовые глаза полыхнули белым огнем. — «Попробуй!»

— «А следовало бы? Ты многовато знаешь. Я понимаю, ты готов к смерти, но даже не подозреваешь, как тебе свезло! Думаешь, это отродье Xenos просто так, по-приятельски, уселось от меня по правую руку? У него кое-что есть, чем он меня прикончит, едва начну плести заклятие. Vlos’Velve. Он честен и верен своим обязательствам, потому что твой телохранитель, а ты собираешься продать его в случае чего своим ларонийским выродкам из тайной канцелярии. Стоило ли тогда спасать его там, в Бездне?».