Все они запечатлели в себе сцены прошлого, сказочные сюжеты или абстрактные, почти бесформенные, фантазии автора.

Множество самых редких и прекрасных деревьев, чьи лепестки кружились в изящном хороводе. Огромное количество золотых беседок, стоявших на сплетении бесчисленных дорожек и тропинок.

И все эти нити, вымощенные благородными породами камня, вели в одно, единственное здание. Стоило признать сразу – такой громадины Хаджар еще никогда не видел.

В нем с легкостью можно было бы расселить, пожалуй, почти миллион человек. Огромное, оно, тем не менее, не казалось массивным.

Несмотря на тяжелые, квадратные, с выступающими краями крыши, заменявшие замку-дворцу купола.

Несмотря на чередующиеся с изысканнейшими витражами – бойницы, сквозь которые можно было заметить дула последнего слова оружейной техники –ружей. Пока не обеспеченных волшебных порохом, но артефакторы уже разрабатывали для них особые свинцовые пули.

Хаджар прекрасно понимал к чему шел технический прогресс. Результат подобной инженерной мысли, с поправкой на отсутствие Реки Мира, он уже видел на Земле.

Но, его радовало, что на данный момент даже Император одной из двух богатейших Империй мог позволить за год заказать во дворец всего десяток артефактных ружей.

Высокие, чуть ли не крепостные стены, окружали двороцово-замковый комплекс. На них несли вахту особые адепты – они вели под уздцы самых разных монстров, в том числе и обладавших крыльями. Их называли десантными, элитными отрядами.

Насколько знал Хаджар, обычно они несли вахту на границе с Ласканом. Бесшумные убийцы, которым не требовались корабли – вместо этот у них имелись свои летающие питомцы. Для таких незаметно пересечь границу и устроить какую-нибудь диверсию – обычные, служебные будни.

Но, даже несмотря на все это, дворец действительно выглядел достойным резиденции Импертора Дарнаса. Пусть и неприступнее любого замка, он был настолько украшен и настолько красив, что дыхание перехватывало.

– Смотрите, – прошептала столь же восторженная Дора.

Она указала на кружащий над центральной башней дворца исполинский волшебный иероглиф. Такого Хаджар еще никогда прежде не видел.

Если раньше все волшебные символы, не важно – защитные руны Эйнена или поднимавшие в небо суда образцы высшей магии, были сделаны из чистой энергии или, в редких случаях, волшебных кристаллов, то этот…

– Как такое возможно, – выдохнул Хаджар. – Что это за демоновщина такая…

– Понятия не имею, – Эйнен открыл свои нечеловеческие, фиолетовые глаза. Но даже они, видимо, не смогли открыть ему секретов таинственного иероглифа. – Он ведь из камня, да?

И это было правдой. В нескольких километрах над дворцов кружилась многотонная, каменная махина. Из самой резиденции Императора в неё, нескончаемым потоком, бил столп сероватой энергии. Пропитывая иероглиф силой, он создавал пелену, которая покровом растягивалась над всем “Запретным Городом” и исчезала внутри ограждавших сад стен.

– Пойдемте, – поторопила первой пришедшая в себя Дора. Оно и понятно –эльфийка, скорее всего, посещала это место отнюдь не в первый раз в жизни. – Мы задерживаем очередь.

Хаджар машинально обернулся. И действительно – за те несколько минут, что они любовались пейзажем, из Врат Ярости никто, больше, так и не вышел.

Следуя за Дорой и Эйненом, Хаджар ступил на лестницу, ведущую в сад. Вырезанная прямо в скале, она сперва показалась ему обычной слюдой, но стоило ему наступить на первую ступень, как та мгновенно вспыхнула энергией.

– Сверкающий Янтарь, – Хаджар одновременно поразился, но и в какой-то мере оскорбился подобной роскоши. – Разве это не редкие алхимический реагент?

– Все верно, – подтвердил островитянин. – Одной такой ступенькой можно было бы месяц кормить целую ступеньку.

Разумеется, Эйнен имел ввиду вовсе не сам Сверкающий Янтарь а то, за какую цену его можно было продать. Хаджара, как человека, который расстался с тремя четвертями своего состояния лишь ради покупки нового камзола и ботфорт.

В такие моменты Хаджар начинал осознавать, что значит… нет, не пролетарская зависть или ненависть, а чувство справедливости.

Да, может самому Хаджару для хорошей жизни и хватало одного лишь меча, но такого нельзя было сказать о провинциях Империи. Особенно о таких смертных регионах, как его родное королевство Лидус.

Даже вся Солнечная Руда, которую выкопают в Лидусе, не сравнилась бы по стоимости с лестницей, ведущей к саду Императора Дарнаса.

Ну разумеется – зачем же продавать лестницу, если можно довести одну из провинций до состояния гражданской войны…