Я привалился плечом к стене здания и щелчком сбил многоножку, которая пыталась взобраться на руку. После осмотрелся. Итак, куча народу, десятки повозок, в том числе, крытых, шум, гам и крики запряжённых животных. На площадь успела лечь вечерняя тень, но торгующих это не останавливало. Чуть позже загорятся большие факела ив их свете люди продолжать торговать и покупать, соглашаться и до хрипоты спорить.

Не видно ни едино стражника.

Я вспомнил, что Луна вроде находится слева от швейной мастерской, и чтобы туда попасть необходимо пересечь площадь. Или обойти вокруг, по дворам? Так дольше, но спокойнее. Ладно, кто меня заметит в такой толпе?

Я прислушался к своим чувствам. Тишина.

Пришлось хорошо поработать локтями, чтобы обогнуть три огромных крытых воза, пропихнуться через толпу у пивной бочки и выйти на свободное пространство у бродячих кузнецов. Внезапно кто-то вцепился в правую ногу. Я раздражённо посмотрел вниз: нищий в лохмотьях и с чёрной повязкой на глазах.

– Какого дьявола?

– Господин, подай несчастному, потерявшему зрение за славного монарха Лафенда четырнадцатого!

Я попытался стряхнуть попрошайку, но тот держался неожиданно цепко, точно вошь. На плечо легла тяжёлая рука. Кто-то горячо и смрадно выдохнул в ухо:

– Подай несчастному, утратившему руку на полях славных сражений!

Я обернулся. Из толпы ко мне шустро пробирались нищие в живописных лохмотьях. Первый раз вижу таких здоровенных мускулистых попрошаек. Да ещё и вооружённых, в придачу. У кого-то я заметил палки, а кто-то просто прятал руку под одеждой. И меня окружали.

– Сейчас подам! – прошипел я и ударил «слепого» в нос коленом. – Не унесёте!

Не оборачиваясь ткнул ножом в бок того, что положил руку на моё плечо. Чёрт! Клинок съехал по кольчуге. Тем не менее хватка ослабела, и я тут же рванул вперёд. Не-ет, вам меня не взять! Прыгнул в ноги парочки фальшивых нищих и сбил обоих на землю. Бросил нож и тот воткнулся в щёку ещё одному нападавшему. Тот завопил.

Как обычно, люди не сразу сообразили, что происходит какая-то мерзопакость, а сообразив, мгновенно обратились в вопящее стадо, готовое растоптать всё, на пути к спасению. Это одновременно и помогало, и мешало. Несколько раз меня сшибли на землю и однажды едва не переехали повозкой.

Тощий парень с невероятно длинными руками схватил меня за лодыжку и рванул к себе. Я пнул его в лицо. Потом – ещё и бросил под колесо противно скрипящего воза. Телега подпрыгнула, что-то хрустнуло и парень отчаянно завопил. Я бежал дальше.

Нет! Вы меня не поймаете. Я не полезу в бочку!

Прыжок и я стою на несущейся сквозь толпу телеге. Прыжок на другую.

Я уже не собирался добираться до Луны. Убраться бы из этой преисподней. Двое в чёрном повторили фокус с прыжком и один попытался ударить меня палкой по колену. Я бросил нож. Оба промахнулись, потому что телега подпрыгнула. Со второго раза обоим повезло больше. Я пропустил мощный удар по бедру, а противник поймал глазом нож. Взмахом рук сбил напарника и оба улетели в толпу.

Вы меня не схватите!

Я прыгнул, приземлился кому-то на загривок, пнул очередного «нищего», получил палкой в живот, увернулся от заточки, ударил локтем в чей-то висок, распорол кому-то горло и бросился прочь.

У вас ни хрена не выйдет, уроды! Я не буду сдыхать в чёртовой зловонной бочке. Не доставлю братцу такой радости.

Оценить обстановку никак не получалось: проклятые горожане, казалось, утратили остатки разума и окончательно превратились в обезумевших от ужаса животных. По крайней мере, красные рожи, искажённые в гримасах страха, ничем не отличались от морд коней и ослов, точно так же распахнувших пасти в громком вопле.

Я вроде увидел, где толпа немного редеет и рванул туда. К сожалению преследователи тоже увидели, куда я направляюсь. Я позволил сорвать с себя куртку и остался в одной рубашке. Плащ я ещё раньше набросил на голову какому-то уроду.

Пинок, кувырок, выпад ножом – промах, скользящий удар по бедру и ещё один – по левому боку. Кто-то проехался заточкой по спине и распорол рубаху. Я бросил два ножа. Одним попал, куда целил, а вторым проткнул пузо какому-то несчастному торговцу. Слишком много посторонних вокруг!

Мимо катила телега и я бросился между колёс, прокатившись под повозкой. Кто-то, в пылу погони, нырнул следом и тут же захрустел-завизжал. Да сколько же вас тут! И кстати, до сих пор никто не попытался показать жетон тайной службы или стражи. Нет, меня просто гнали, как…Да, как псы гонят одинокого бродячего кота.

Именно, я был тем самым старым ветераном, утратившим осторожность и угодившим в ловушку. Меня точно так же драли на части, хватая за руки, ноги и пытаясь прижать к земле.

Нет! Я не собирался сдаваться. Пусть псов много, но у старых опытных котов имеются свои хитрости, а плюс к ним – зубы и когти.