Эеншад посмотрел на подростка, потом на мальчишку и строго произнес:

– Перед церемонией инициации лучше не отвлекаться на подобные глупости. Осталось меньше двух недель?

– Как будто хоть у кого-то в нашей семье были проблемы с церемонией, - фыркнул Эрт.

Суровый воин ответил ему на это легким подзатыльником и снова посмотрел на Кранта.

– Как бы там ни было, займись тренировками.

Он хотел уйти, но мальчишка внезапно поймал его за руку и тут же робко отпустил, но старший все равно обернулся.

– Я могу попросить тебя прийти на арену после совета? – спросил Крант.

– Хочешь, чтобы я посмотрел?

Крант кивнул, не скрывая волнения.

– Хорошо, - коротко ответил Эеншард и вновь посмотрел на Эрта: - А ты мог бы мне сам все сказать, а не срывать брата с тренировки, к тому же, у тебя разве нет сейчас занятия?

– Я прогуливаю! – торжественно сообщил Эмартан, и на этот раз получил по уху так, что в голове зазвенело.

– Сейчас не время для глупостей, Эрт, и ты это знаешь!

Подросток скривился, потер ухо, но возражать не стал, зато Крант робко спросил:

– Что будет с нами?

– Ты и сам все понимаешь, - коротко ответил Эеншард, не глядя брату в глаза.

– А Дерша, ему всего четыре, он даже сбежать не сможет, если…

– Мы не будем говорить про «если», особенно меж западным и южным крылом! – строго велел Эеншард.
– Все! Живо разбежались! Я скоро сам приду.

– Да, Ваше Величе...!

Но договорить Эрт не смог, потому что снова получил по уху.

– Высеку, - пообещал Эеншард, спешно продолжив свой путь.

Эмартан только посмеялся, потирая ухо. Третий принц часто ругался, но никогда не бил всерьез младших, а все эти затрещины для Эрта, знакомого с отцовским кнутом, были скорее лаской, чем побоями.

– Дурень, - шикнул на него строгий Крант и буквально утащил брата в сторону, понимая, что болтать то, что чуть не ляпнул Эрт, слишком опасно.

Эеншарду не удалось появиться в зале без особого внимания. Заминки в коридоре было достаточно, чтобы он шагнул уже в переполненный зал. Громко говорящие мужчины затихли, увидев третьего принца. Из королевской семьи он явился первым. Его отец появится в сопровождении старших сыновей, а Эеншард буквально бросал вызов традициям, зайдя сюда в одиночестве. Стараясь не замечать заинтересованных взглядов знати, он занял свое место. Из четырех королевский кресел, похожих скорее на небольшие диваны, его место было самым крайним слева. Это давало ему шанс остаться в тени более значимых родственников.

Сев, он уставился на узоры, украшавшие пол в центре зала, опасаясь смотреть на знать, что занимала места напротив.

Точно так же он, в двадцать лет, сидел здесь, смотрел в пол и молчал. Это воспоминание заставило Эеншарда скривиться, но поддаться эмоциям он не успел. В зал вошел отец, за ним следовали Шадиф и Эймар. Все трое в тишине сделали вид, что не заметили брата и молча заняли свои места.

– Ты подписал себе смертельный приговор, - с насмешкой прошептал Шадиф, закидывая ногу на ногу.

– Поговорим после совета, - спокойно ответил Эеншард.

В тишине его шепот отозвался неразборчивым отзвуком.

– Что у нас на повестке дня?
– спросил Дешар так, словно действительно не знал о чем пойдет речь.

– Беспорядки на территории захваченного Фрета, требуют мер, - объявил первый министра - Сахар Арас, единственный хорошо знакомый Эеншарду человек с другой стороны зала.

– И поэтому ты здесь?
– спросил Дешар презрительным тоном, искоса посмотрев в сторону Эеншарда.

Шадиф даже отклонился назад, чтобы не мешать отцу тяжелым взглядом испытать третьего принца.

– А Вы считаете, что я в данном вопросе бесполезен?

– Ты бесполезен в остальных вопросах!

Эеншард не ответил, просто глядя на внимательно изучающих его представителей знати. Упираясь локтями в колени, он встречался с мужчинами взглядами, замечая, как чужой взгляд сразу ускользает в сторону.

– Я, пожалуй, начну, - сказал Эймар.
– Самые главные сведения вы получили, но этой ночью мы получили новые данные.

Он стал озвучивать количество поджогов, грабежей, нападений на эштарцев, с огромным количеством разных цифр, не имея при себе никаких бумаг и подсказок.

– И самое главное, этой ночью было совершенно покушение на наместника нашей воли, - заключил Эймар. – Видимо, мы недостаточно выжгли земли Фрета, чтобы смирить их нрав.

Знать сразу зашумела, начиная активно спорить, а Эеншард с трудом улавливал, кто и что предлагал в этом шумном обсуждении. Если бы на военном совете перед боем командиры говорили бы так же, не слушая друг друга, Эштар не выиграл бы ни одной войны. С трудом следя за мнениями, Эеншард молчал.