– Умная ты баба, Улия, - выдохнул Эеншард. – Присмотри за ней, ладно?

– Конечно, Эйн.

Она подошла, прильнула к его плечу, улыбнулась и, поглаживая его большую сильную руку, повела назад к двери, защищая своим присутствием своего господина от других женщин гарема.

15

Трактир «Бизоний рог» был шумным местом в темное время суток. На закате сюда приходили и эштарцы, и чужеземцы, посмотреть на танцы, выпить, даже подраться. Мало где в городе можно было выйти в специально предназначенное для боя место и выяснить, кто есть кто. Днем же здесь было тихо, но трактир не закрывался, ибо кто-то из посетителей все равно заглядывал.

Эеншард пришел сюда первым и занял "свой" стол в углу.

Хозяин заведения спешно кивнул, имитируя поклон, и больше не докучал клиенту своим почтением. Зная вкусы Эеншарда, он принес ему бутылку забористого рома и по традиции оставил кружку. Только принц, швырнув монету в руки мужчины, отпил из горла.

Он был зол. В его внутреннем мире любая негативная эмоция постепенно превращалась в гнев, что внутренней дрожью растекался по телу.

Выпив полбутылки, он, наконец, расслабился и, выдохнув, стал ожидать, наблюдая за единичными посетителями трактира.

Ждать пришлось не долго. Министр спешно вошел в трактир, шокировав хозяина своим появлением. Сахар Арас был из тех богатых людей, кто редко появлялся в городе, даже если речь шла о самых дорогих заведениях. Хозяин поспешил к нему, стремясь раскланяться и угодить.

– Он ко мне!
– рявкнул Эеншард, спасая мужчину от долгих любезностей.
– Нам еще рому и что-нибудь пожевать.

Трактирщик спешно скрылся, а министр оказался подле принца. Толкнув под столом стул ногой, Эеншард такой странной манерой приглашал сесть рядом. Мужчина сел.

– Странный вы человек, - сказал он тихо.
– Словно необразованный.

– По мнению моего отца, я и должен быть именно таким, - ответил Эеншард и спешно хлебнул обжигающего напитка, чувствуя неудержимое желание выпить и не чувствовать подобия обиды, царапающего его разум.

– В любом случае, лишить вас звания - несправедливо.

– Приказы короля не обсуждаются, - фыркнул Эеншард и рыгнул в кулак, чувствуя странное желание превратиться в совершенно дикого вояку.

Он требовал совсем недавно отказаться от войны, но теперь, лишившись звания, не знал, как без этой войны жить. Слишком долго он пил за победу, тренировался и убивал. И вроде ненавидел все это, а ничего кроме и не умел.

Вновь сказав себе, что настало время стать кем-то другим, он отставил почти пустую бутылку, оперся локтями на стол и внимательно посмотрел на министра.

– Едва ли у вас есть много времени на всякую болтовню, - заговорил он.
– Я привык к конкретике, говорите прямо, чего вы хотите?

– Знать, так ли все плохо, как вы говорите.

Эеншард выдохнул.

– Если во Фрете будет тихо, у нас есть небольшие шансы на победу. Эштарские бойцы, даже новобранцы, куда сильнее рыцарей долины, но в Эдифе достаточно достойных крепостей, чтобы не позволить нам легко и быстро победить.

– Или проиграть?

– Это тоже будет нелегко, но после этой войны любое восстание погубит нас.

– Риск барыша не стоит, верно?

– Верно, и ваш сын за оказанную ему честь ответит головой. Ему лучше медлить, и все. Эймар разумнее отца, он изменит приказ со временем.

– Вы так думаете?

– Знаю, а еще я знаю, что вашего сына примут как командира, но ему лучше сразу поставить себя на равных или даже ниже тех, кто может дать хороший совет. Я составлю ему пару планов, но сидя здесь и не зная новых данных разведки, большим помочь не смогу.

– Вы готовы помогать человеку, занявшему ваше место?
– удивился мужчина.
– Вам же выгоднее его «утопить» и доказать всем, что лучше вас никто не...

– Мне казалось, я уже говорил, что на войне глоток не грызут, - перебил его Эеншард и опустошил бутылку, а после жестом позволил трактирщику подойти.

Умный мужчина не стал приближаться без разрешения, опасаясь помешать разговору, но одного жеста было достаточно, чтобы на столе быстро появилась вторая кружка, еще две бутылки и несколько блюд.

На этот раз третий принц положил монету на стол. Трактирщик забрал и ее и пустую бутылку. Сахар проводил его взглядом, а после посмотрел на принца, вскрывающего ром.

– Я могу спросить?

– Вы можете даже выпить, - ответил Эеншард, делая большой глоток и закидывая в рот хорошо прожаренный кусок мяса.

– Почему вы пришли на совет? Вы же бросили вызов Эймару. Едва ли вы могли этого не понимать.

Третий принц усмехнулся.

– Допустим, я готов побороться за трон, но что с того? Поддержит ли меня совет?