Лолек занял свободное место и уставился на противоположную сторону круга, где сидел Арден Истрит Калварт – глава клана Истрит. Увидев стоящего за креслом отца Ардрита, как всегда прекрасного в элегантно задрапированной тоге, я ощутила укол боли. Я, конечно, знала, что столкнусь с ним, но…

– У девчонки нет права носить тогу, – заявил Арден. – Они положены только членам официально признанных кланов. Мой сын зарегистрировал развод, и теперь она имеет статус отребья из низшего клана.

Он помолчал:

– Справедливости ради, она лишь следует примеру Лолека. У него тоже нет права надевать тогу.

Отребье из низшего клана! Подняв голову, я посмотрела на Ардрита. Вчера я была его женой, а сейчас он стоит здесь и спокойно слушает, как его отец меня оскорбляет! Я знала, что должна молчать, но…

– Мы с Лолией надели тоги в знак уважения к совету альянса, – заговорил дед. – И если совет пожелает, будем счастливы их снять.

– Это излишне, – сказала женщина, сидящая в центре трех кресел клана Брек.

Я видела достаточно ее изображений, чтобы сразу же узнать грозную Мариссу Брек Тейн. Несмотря на курсы омоложения, ее кожу прорезали тонкие морщины времени, а в черных волосах виднелись нити серебра. Значит, ей уже за восемьдесят, и любой бетанец обязан проявлять уважение к ее возрасту. Но Мариссу Брек Тейн и без того бы уважали. Она глава клана Брек, и председательствует на подобных советах дольше, чем я живу на свете.

Она повернулась к Ардену:

– Заседание совета альянса должно пройти достойно. Воздержитесь от мелочных обид и намеренных провокаций.

– Прошу прощения, – повинился тот, – но вы, конечно, можете понять мой гнев на сложившуюся ситуацию. Лолек перед всем советом ложно обвинил моего сына в нападении второго уровня на женщину, а в качестве доказательства представил поддельную запись. Альянс не потерпит такого поведения. Низший клан должен уйти!

Мариса Брек Тейн подняла руку, прерывая Ардена:

– Предупреждаю во второй раз, и для протокола: воздержитесь от дальнейших оскорблений, в частности, слова «низший». Следуйте правилам, принятым советом для ситуаций, когда состоящий в альянсе клан не имеет истинного имени, и используйте фразу «клан Лолека».

Арден неохотно склонил голову, соглашаясь.

– Два года назад вы убеждали совет принять клан Лолека в альянс, – продолжала Марисса Брек Тейн. – Они занимались производством фильмов, так что наши деловые интересы совпадали, однако они снимали продукцию низкого уровня, предназначенную, исключительно для экспортного рынка…

После многозначительной паузы она заговорила вновь:

– Совет, хоть и имел сомнения, все же удовлетворил ваш запрос. В целом альянс выиграл, получив новые возможности для экспорта, но теперь вы требуете исключения. – Она поморщилась. – Вы просите нас понять ваш гнев. Равным образом и вы должны понимать наше недовольство. Браки между членами кланов альянса и прежде распадались, но все всегда решалось мирным путем, даже когда с брачными контрактами были связаны сложные бизнес-слияния и передача прав собственности. Никогда не возникало необходимости исключать клан из альянса.

– Сейчас иная ситуация, – сказал Арден. – Обвинения Лолека вывели все на уровень, когда мирное решение невозможно. Формально клан Истрит не в союзе с реакционной фракцией, но мы поддерживаем их бережное отношение к женщинам. Мой сын не совершил бы ничего столь постыдного, как нападение на любую женщину, не говоря уже о той, что в то время являлась его женой!

– Этот альянс сформирован на основе общих деловых интересов, – ледяным тоном произнесла Марисса Брек Тейн. – Совет строго нейтрален во всем, что касается политики. Ваша ссылка на отношение реакционеров к женщинам как минимум неуместна. А учитывая их взгляды на женщин, занимающих руководящие должности в кланах, может даже рассматриваться как оскорбление для всех членов совета женского пола.

Она крутанула указательным пальцем правой руки, что во всех мирах Бета-сектора означало одно и тоже: обсуждение закончено. На лице Ардена застыло выражение человека, осознавшего масштабы своей ошибки.

– Занесите в протокол: клан Истрит отказывается отозвать требование об изгнании клана Лолека, – провозгласила Марисса Брек Тейн. – Обо клана согласились вынести вопрос на суд совета альянса без привлечения сторонних инстанций.

Неудивительно. Истрит не желали полицейского расследования, так как они весьма респектабельны и сочли бы такое просто постыдным. А мой клан – потому что в нас респектабельности ни на грош, и полиции дай только повод сунуть нос в наши дела.

– Обвинений и опровержений прозвучало более чем достаточно. Пришла пора выслушать свидетельские показания и установить истину.

Поймав мой взгляд, Лолек указал на один из нескольких больших металлических дисков в центре комнаты. Я прошла меж кресел, встала на него и удивленно вздрогнула, когда передо мной завис еще один диск – гораздо меньше.

– Положи на диск правую руку, Лолия, – велел Лолек.

Я послушалась и хмуро наблюдала за пульсирующим голубым сиянием сканов. Когда же поняла взгляд, увидела, что на другом диске лицом ко мне стоит Ардрит. С трудом поборов желание отвернуться, посмотрела ему прямо в глаза. Я не сделала ничего плохого. Это он разрушил наш брак, не я.