Врач поспешила ко мне:

– Лолия, присядь, пожалуйста.

Я снова опустилась в кресло. Врач помахала перед моим лицом сканером и обернулась к Лолеку:

– Только маленький кровоподтек и неглубокая царапина.

– Но юридически это все равно нападение второго уровня, – влез адвокат. – Согласно бетанскому законодательству, если выступила кровь, уровень автоматически поднимается с первого до второго. Применение оружия дало бы нам третий, но будет крайне проблематично объявить модное кольцо оружием.

Теперь мое лицо изучал консультант по имиджу:

– Для съемки мы могли бы добавить крови.

Мои кузены закончили распаковывать видеожуки. Лолена подхватила сумку с косметикой и направилась ко мне. Я чувствовала, как она размазывает по моей щеке что-то мокрое, в то время как двоюродный брат смотрел на сей процесс критически:

– Я б так не усердствовал, – заметил он. – Знаю, из ран на лице обычно много крови, но…

– Я не переусердствовала, – перебила Лолена. Затем отступила на шаг и секунду меня изучала. – Идеально.

– Нужно, чтобы на записи Лолия плакала, – сообщил консультант по имиджу.

Три крохотных шарообразных видеожука взмыли в воздух и зависли вокруг меня. Затем сфокусировались, вспыхнули лампочки – и началась съемка. Что, хаос побери, здесь творится?! Да, наш клан снимает фильмы, но с чего они вдруг решили снять меня?

Я наконец достаточно оправилась от потрясения, чтобы заговорить:

– Что происходит?

Лолек повернулся и впился в меня взглядом.

– Что происходит? – повторил насмешливо. – Происходит то, что мы пытаемся уменьшить ущерб, который ты нанесла клану, Лолия.

Я вжалась в спинку кресла:

– Ущерб? Я?

– Ты совсем безмозглая или просто конченая эгоистка? – Лолек раздраженно вздохнул. – Я создал этот клан, и с тех пор пытаюсь добиться формального признания и присвоения ему истинного имени. Даже ты должна понимать, насколько в этом деле важен союз с кланами, уже имеющими официальный статус.

Моего ответа он не ждал, просто продолжил свой разнос:

– Я годами безуспешно пытался влиться в какой-нибудь альянс. Мы богаты, и нас могли бы принять, даже несмотря на то, что мы – лишь несколько объединившихся семей. Но учитывая, что деньги мы зарабатываем, создавая, по мнению большинства бетанцев, «вульгарщину» для других секторов… – Он пожал плечами. – Когда два года назад ты связалась с Ардритом и Маком, я понял, что нам выпала блестящая возможность. Ардрит – обожаемый сын главы Истрит. Клана, который состоит в альянсе почти тридцати уважаемых родов, возглавляемом кланом среднего ранга – Брек. Ардрит же был одержим идеей сочетаться браком с Маком и тобой. Глава Истрит хотел пойти сыну навстречу, но столкнулся с большой проблемой. Ты принадлежишь к сборищу семей с сомнительной репутацией, а Мак и того хуже – никто с судимостью. Совет Истрит еще мог бы удочерить тебя, но при мысли о принятии Мака они воротили носы.

Я помнила тот спор Ардрита с отцом. Старик предложил сыну жениться на мне и забыть о Маке. Ардрит парировал, мол, Мак – центр нашей троицы. Эти слова причинили мне боль. Он произнес их так, будто хотел только Мака, а меня считал нежелательным довеском. Ардрит смеялся, когда я озвучила свои мысли, сказал, что я глупышка и он любит нас обоих. Тогда я ему поверила, но теперь думала, что все это ложь. Наверное, наш союз с самого начала трещал по швам, грозя развалиться при первых же трудностях.

Лолек все говорил и говорил, предаваясь воспоминаниям с самодовольной улыбкой:

– И тогда я нашел выход. Клан Истрит принимает нас в альянс Брек, поднимая наш статус. А Мак во время брачной церемонии вступает в наш клан как Лолмак. Идеальное решение. – Его улыбка резко пропала. – Идеальное, Лолия. А ты все испортила. Нас приняли только из-за твоего брака с Ардритом, и после развода есть все шансы, что Истрит потребуют выгнать нас из альянса. Они в нем с самого его создания шестьдесят лет назад. А мы являемся членами всего два года. Как считаешь, Лолия, кто в итоге победит?

Я уставилась на деда:

– Н-н-но я ничего не сделала. Ардрит об-бвиняет меня, п-поскольку…

– И прекрати это детское заикание! – рявкнул Лолек. – Неужели дорогостоящие часы у логопеда потрачены впустую?

Я глубоко вдохнула и вспомнила методику, которой меня обучил терапевт. «Говори нарочито медленно, не глотай слова, представь, что читаешь стихотворение».

– Я очень сожалею о случившемся, дедушка, но я не сделала ничего дурного.

– Это твоя вина, Лолия, – безжалостно припечатал Лолек. – Мы потеряем место в альянсе. Мы потеряем шанс быть признанными настоящим кланом. По твоей вине мы потерям все!

– Но я ничего не сделала! – снова прокричала я, и наступила тишина. Я чувствовала, как по лицу текут слезы, и глотала воздух между всхлипами.

– То, что нужно! – воскликнул консультант. – Покажите-ка мне ее лицо крупным планом.

В воздухе появилась голограмма моей головы и плеч. Я съежилась в кресле, буквально сотрясаясь от горя, а на щеках – дорожки смешанных с кровью слез.

– Прекрасно! – заключил консультант по имиджу.

Лолек кивнул съемочной группе:

– То, что мы хотели. Перешлите мне запись и соберите оборудование. Здесь мы закончили. Я…