Я в последний раз посмотрела на Лондон, размышляя, похож ли он хоть сколько-нибудь на Джайпур, а потом мы пошли обратно к порталам. Там папа еще раз поблагодарил преподавателя Плейдона, и мы вернулись в Землю-Европу-межпланетную.

По пути в зал межзвездного сообщения отец сказал:

– Не могу поверить, что у меня до сих пор не нашлось нескольких часов посетить Землю. Жаль, что мы не можем остаться здесь на день-другой – у меня назначены встречи в секторе Бета. К счастью, мне кажется, ты увидела достаточно и уже приняла решение.

– Да, папа, – ответила я. – Я хочу поступить в университет Асгарда и изучать доисторию здесь, на Земле.

Он кивнул:

– То, как ты ответила на предложение университета... Я горжусь тобой, Далмора. Ты очень достойно себя проявила.

Я почувствовала, что краснею:

– Спасибо, папа, но я бы хотела, чтобы ты все-таки договорился об одном одолжении для меня.

– О каком?

– У Асгарда несколько групп по доистории. Я, если можно, хотела бы учиться у преподавателя Плейдона.

Бета, 2788

СЕКТОР БЕТА:

203 населенные звездные системы;

1431 представитель в Парламенте Планет;

колонизирован с 2370 года;

столица – планета Зевс.

Вниманию путешественников:

Культура Беты основана на специфической клановой системе, и этот сектор считается самым раскрепощенным из всех. Триады составляют почти семнадцать процентов заключаемых здесь браков. В Бете практически отсутствует табу на наготу, а слова, неприемлемые в других секторах, используются в обиходе.

* * *

Месяц назад я праздновала свой двадцать четвертый день рождения в окружении улыбающихся друзей и семьи. Неделю назад я радостно мечтала о счастливом будущем. Вчера я была частью любящего тройного союза.

Сегодня мои мечты и мой брак разбиты, и я сижу в комнате одна. Десять минут назад старший из моих мужей, Ардрит, ушел, громко хлопнув дверью. И я все еще не оправилась: не только от пощечины, которую он мне влепил, но и от жестоких прощальных слов.

Мой двоюродный дедушка, Лолек, часто говорил, что я слишком эмоциональна, и, вероятно, был прав. Обычные слова не должны причинять столько боли. И я не должна чувствовать себя так, будто Ардрит не просто произнес все это, а фактически вырезал ножом на моей коже.

Мне не верилось в происходящее. Ардрит не мог наговорить мне такого. И ударить не мог. Единственное возможное объяснение – мне приснился жуткий кошмар.

Так что я сидела там, оцепенело уставившись на закрытую дверь и мечтая, чтобы этот кошмар поскорее закончился. А когда это случится, когда я проснусь, то расскажу Ардриту и Лолмаку о своем страшном сне. Они обнимут меня, подтрунивая над моей глупостью, и жизнь вернется в прежнее русло.

Раздался перезвон, и я вздрогнула. Повернулась в поисках глядильника и обнаружила его на столе. Еще один звонок. Затем третий. Поднявшись, я подошла и увидела мерцающее на экране изображение Ардрита.

Я еще не ответила, а внутри уже все сжалось от дурного предчувствия. Звонок на глядильник слишком реален для сна.

Ардрит на экране ожил и заговорил ледяным голосом:

– Лолия, я закончил с оформлением развода. Завтра ты должна получить официальное уведомление.

– Что?! – Я резко покачала головой. – Ардрит, ты не можешь так поступить, не можешь…

Он смотрел сквозь меня и продолжал говорить, будто я не произнесла ни слова:

– Я также вывел ровно треть средств с нашего общего счета. У тебя не должно оставаться причин связываться со мной, но если вдруг – все сообщения должны отправляться поверенным моего клана.

Звонок резко оборвался. До меня наконец дошло, что это и звонком-то не было – просто запись. Ардриту не хватило духу сообщить мне о разводе, глядя в глаза.

– Ядернуть тебя! – закричала я на пустой экран глядильника. – Ядернуть тебя в компот!

Какое-то мгновение я так и стояла, дрожа от гнева, затем рухнула обратно в кресло. Больше не получится притворяться, что это просто дурной сон. Ардрит со мной развелся, а Лолмак… Где, хаос побери, мой второй муж? Он будто испарился.

Я схватила глядильник, собираясь ему позвонить, но в последнюю секунду заколебалась. Наш тройной брак расторгнут, значит, Лолмаку придется выбирать между мной и Ардритом. Если и он обвинит во всем меня и тоже со мной разведется…

К еще одному сокрушительному удару я не готова, но сидеть и мучиться от неопределенности тоже не в силах. Закусив нижнюю губу и чуть помешкав, я наконец мрачно нажала на вызов. Если и Лолмак решил меня бросить, лучше узнать об этом сразу же. Цепляясь за ложную надежду, я только больше буду страдать.

Но Лолмак не ответил. Я ждала минуту, две, затем ткнула в экран пальцем, отменяя вызов. Бессмысленно принуждать Лолмака к беседе. То, что он не потрудился даже ответить на звонок, говорило лучше всяких слов.