Папа нахмурился:

– Не уверен, что...

Преподаватель вздохнул:

– Однако мне сообщили, что, учитывая ваши давние и взаимовыгодные связи с университетом, в случае Далморы могут быть сделаны некоторые исключения. От нее не потребуется жить на раскопе, вы можете сами организовать для нее размещение где-то, откуда она сможет каждый день порталиться в купол. Требования практической работы на раскопках также могут быть сведены к минимуму.

Я видела по выражению Плейдона, что он выполняет приказ свыше. Его начальники готовы пойти на уступки, лишь бы дочь Вентрака Ростхи поступила к ним. Преподавателю Плейдону ненавистна была идея подобных уступок, а мой отец...

Покосившись на отца, я увидела, что он колеблется. Я знала, что принимать какие-то уступки против его правил. Он никогда не согласился бы на подобное ради себя, но ради одной из дочерей... Он начал:

– Признаюсь, это облегчило бы...

Перебивать отца для приличной девушки совершенно немыслимо. Но я все-таки заговорила, потому что не могла дать папе запятнать десятки лет честнейшей жизни ради того, чтобы я не испытала и малейшего неудобства:

– Если я поступлю на курс, то только на тех же условиях, как и все остальные. Общение со студентами из других секторов будет для меня прекрасной возможностью получше познакомиться с их культурой, а раскопки, несомненно, являются неотъемлемой частью обучения. Я надеюсь когда-нибудь помочь отцу снять новый сериал о событиях доистории, поэтому важно, чтобы я как можно больше узнала о Земле и ее древних городах.

Преподаватель Плейдон внимательно поглядел на меня, и в выражении его лица что-то едва ощутимо изменилось. Будто я прошла проверку и получила одобрение.

– Цель, заслуживающая уважения, – сказал он. – Я бы смотрел сериал по доистории с огромным удовольствием. – Сделав небольшую паузу, он продолжил: – Вы, вероятно, удивляетесь, почему я попросил вас встретиться здесь. Моя группа сейчас работает на главном раскопе Лондона, но без специальной защитной одежды к руинам близко подходить нельзя. Прошу вас, идемте со мной.

Он повернулся и начал подниматься вверх по склону. Мы последовали за ним и оказались на вершине холма, а перед нами...

– Эти руины и есть Лондон? – с благоговением спросила я. – До самого горизонта?

Плейдон кивнул:

– Мы стоим на Парламентском холме, самой высокой точке Лондона. Это место намеренно не застраивалось, и вокруг нет действительно опасных диких животных, поэтому здесь можно находиться даже в обычной одежде.

Я по-прежнему вглядывалась вдаль, совершенно зачарованная:

– Такой огромный! Невероятно огромный.

– Человечество, верно, никогда больше не построит ничего подобного, – заметил Плейдон. – С порталами, с возможностью мгновенно перемещаться по планете города стали не нужны, но история Лондона датируется тысячелетиями до изобретения порталов.

– Тысячи лет... – повторила я. – Первое поселение на Данае построено четыреста пятьдесят лет назад, в две тысячи триста тридцать восьмом.

Плейдон рассмеялся:

– Мы думаем, что люди здесь жили и раньше, до появления письменности. Сам город основали римляне двадцать восемь веков тому назад. Уверен, они тоже поднимались на этот холм, чтобы осмотреть окрестности, точно так же, как и мы сейчас.

Я ошеломленно посмотрела на землю под своими ногами:

– Так это было частью первой Римской Империи? Дивно!

– Да, – подтвердил Плейдон. – Во втором веке в этом городе жили шестьдесят тысяч человек.

Я покачала головой:

– Значит, Лондон тогда был больше, чем любое из нынешних поселений Данаи!

– Да, но затем наступил упадок Рима, и к концу пятого века город почти опустел. К шестнадцатому веку он снова вырос до пятидесяти тысяч, а потом... – Преподаватель пожал плечами: – Города становились все больше и больше. Мы считаем, что в какой-то момент в Лондоне обитало около десяти миллионов. После изобретения местных порталов население городов сократилось вдвое, а затем появились межпланетные, и люди отправились к звездам. – Он указал куда-то вдаль: – Видите вон там развалины огромного куполообразного здания?

Я кивнула.

– Сегодня утром мы работали неподалеку и кое-что нашли. Мне сказали, что в вашей семье есть древнее колье – как я вижу, оно сейчас на тебе.

– Да, – улыбнулась я. – Ему больше пяти веков, оно сделано в Джайпуре.

– А вот это еще на несколько веков старше. – Он протянул мне золотое колечко. – Обручальное кольцо. На нем есть гравировка: Лондон, тысяча девятьсот сорок первый год.

Я смотрела на золотой предмет на своей ладони, думая о том, какая за ним стоит история. Сколько людей носили его и почему оставили, покидая Лондон? Наверняка можно было забрать с собой с Земли что-то настолько маленькое. Возможно, когда-то оно принадлежало уже умершему родственнику, и владельцы посчитали, что лучше оставить его в этом мире.

– Это кольцо нашли ваши студенты? – переспросила я. – Я смогу сама участвовать в поисках подобных реликвий?

– Разумеется, – кивнул Плейдон.

Я вернула ему кольцо:

– Было бы замечательно самой найти такое. Я понимаю, мы отвлекаем от работы и не должны бы вас задерживать, но очень благодарна, что вы нашли время встретиться с нами. Это было по-настоящему пленительно!

– Я всегда рад помочь студенту с искренним интересом к истории. – Он махнул рукой в сторону порталов: – К сожалению, я не могу оставить вас здесь одних. Хотя место вполне безопасное, формально это все-таки часть Главного раскопа Лондона, поэтому...