— Хей, — отшатнулся парень. — Я пытался тебя разбудить.

— Мы в городе?

— Почти.

Выглянув в окно, я увидела деревья вокруг и нахмурилась.

— Где мы?

— Я заехал… к брату. Солью топливо и поедем дальше. Просто подумал, вдруг ты захочешь освежиться.

— Ты не предупредил… — рассеянно пробормотала я и тут ощутила запах листвы и воды. — Здесь есть ручей?

— Небольшая речушка за домом…

Дом был большим, добротным и ухоженным и создавал благостное впечатление.

— Не уезжай без меня.

Выскочив из машины, я практически обежала бревенчатую постройку и без труда нашла между деревьев источник. От восторга я взвизгнула. Оставив рюкзак, наскоро сбросив одежду, оставшись в белье, вошла в ледяную воду и легла на каменистое дно. Надо моим лицом сомкнулась вода. Сквозь неё я наблюдала как ветви деревьев, почти перекрывая небо, пропускали редкие солнечные лучи.

Казалось, что вместе с грязью и потом с меня смывалась дикая усталость последних месяцев. Всё же я принадлежала лесам. Города остались для меня чужими территориями. Вынырнув, я зажмурилась и слушала шорох листвы, птичье пение, далёкое эхо приближающейся грозы. Невольно на губах расцвела улыбка.

— Не ожидал встретить дома такой подарок, — раздалось над головой, и я встрепенулась, садясь и обнимая себя руками.

На высоком берегу сидел незнакомец и с любопытством осматривал испуганную меня. Высокий, широкоплечий, с копной тёмных волос и мрачным оценивающим взглядом

— Тебе здесь нравится? — автоматически я кивнула. — На въезде есть табличка "Частная собственность". Это означает, что здесь не рады чужакам.

— Меня сюда привёз… один парень, — к собственному стыду я поняла, что не помню, как зовут водителя.

— Только один? — мужчина явно издевался, но недовольным не выглядел. Поднявшись, он кивнул в сторону дома. — Давай, я отведу тебя к дороге.

— Я могу одеться?

— Предпочел бы увидеть тебя полностью раздетой, но и в этом белье ты смотришься эффектно.

Разозлившись на себя за неуместное смущение, я встала на ноги и вышла на берег. Скудная одежда липла к мокрой коже, но я больше нервничала из-за откровенного взгляда хозяина территории, на которой оказалась.

— Он сказал, что привёз топливо брату.

— Очень любопытно, — иронично ответил незнакомец. — Ты что ль топливо? Вообще, согласен. Ты горяча, как…

— Хватит уже, — отозвалась я резковато. — Понятно, что мне здесь не рады, и я покину это благословенное место как можно быстрее.

— Возможно, я пожалею об этом, сладкая…

— Не пожалеешь. Я не особо сладкая.

— Ведьма? — насторожился мужчина.

— Почти, — ответ вырвался сам.

Пыльные джинсы и несвежую футболку запихнула в рюкзак и быстро натянула мятую майку и тренировочные штаны. В мятой одежде смотрелась я непрезентабельно, но мне было всё равно. Незнакомец склонил голову к плечу, как делают хищные птицы. Я обняла куртку и зашагала в сторону подъездной дорожки

— Для бродяжки у тебя дорогие ботинки. У кого-нибудь их стащила?

— Я не бродяга.

— Где живёшь?

— Я… — отчего-то соврать не вышло и закусив губу, мотнула головой. — Не твоё дело.

— Согласен, — не стал допытываться мужчина и вышел в парадному входу.

Машины не было. На секунду я оторопела и уронила куртку.

— Кто, говоришь, тебя привёз? — саркастическая реплика совершенно меня не задела.

— У него мой байк, — я все ещё надеялась увидеть грузовичок в тени ближайшего дерева. — И защита.

— Обереги?

— Защита от травм при падении. И вещи, — от обиды в глазах защипало. — Почему я не услышала, как он уезжал? Он же… — конечно, я долго была под водой.

— Постой, — хозяин дома обошёл меня и, присев на пятки, внимательно осмотрел дорогу. — Здесь действительно стояла машина.

— Я не лгала.

— Ты не помнишь имя парня?

— Но помню марку авто и номер.

— Где здесь логика? — усмехнулся мужчина, и я заметила удлинившиеся парные клыки под изогнутыми губами. Таких я не видела ни у кого.

Невольно отступив, я подхватила куртку и нервно оглянулась.

— Мне уже пора, — сообщила как можно уверенней и заставила себя пройти мимо чужака, едва не задев его локтем.

— Дотемна ты не доберёшься до города.

— Я хорошо вижу в темноте.

— Это не поможет. Здесь есть дикие перевёртышы и с приходом темноты…

— Может мне стоит бояться не их, — я старалась шагать уверенно, не срываясь на бег, но когда над ухом раздался голос, сорвалась.

— Меня не бойся, — мужчина ухватил меня со спины, спеленав здоровыми руками, и игнорировал все попытки вырваться, пока нес перед собой к дому.