Судя по клыкам, он хищник и я стала добычей в тот момент, когда посмела ему противостоять.

Оторвав рукав футболки, я смогла его распороть по шву и обернуть вокруг стопы, надеясь остановить кровотечение. Где-то далеко позади раздался раскат грома. Только вот грозы мне не хватало. Хотя, возможно дождь поможет смыть следы. Мне стоило как можно дальше уйти от дома. Направление я выбрала восточное, надеясь выйти к шоссе и поймать попутку. А если я смогу добраться до заправки или города и позвонить…

— Что ж за напасть…

Номер сестры совершенно вылетел из головы. Я никогда не была сильна в цифрах и рассчитывала на телефон, хранящийся в мотокуртке, в карман напротив сердца. Куртке, которая осталась… В голове вновь зашумело. Куда делся мой байк? Я не могла его бросить. С этим железным зверем я срослась и ощущала себя с ним одним целым.

Судя по поведению своего мужа, я потеряла не только транспорт, но и голову. В трезвом уме было невозможно связаться с таким придурком.

Неожиданный шорох заставил меня напрячься. На небольшую прогалину выскочила лисица и, вздрогнув, припустила в мою сторону. Это кто же мог его так напугать, что потеряв страх передо мной, животное пронеслось мимо, задевая мехом обнажённую кожу? Через пару секунд я получила ответ.

Темной тенью из-за деревьев показался перевёртыш. Из собачьих. Наполовину трансформированный, с уродливой головой, скрюченными пальцами увенчанными когтями. Такие выродки появлялись из выброшенных на произвол дефектных детей. Они застывали в полу измененной форме, в которой было возможно выжить, и уже не могли вернуть себе человеческий облик. Некому их было научить. Охотились подобные звери только по ночам.

Он приподнялся на задних ногах, становясь выше меня головы на две, и повёл носом, втягивая воздух. Я надеялась, что боковой ветер не позволит ему уловить мой аромат. Напрасно. Торжествующий короткий вой вырвался из его глотки и дикарь бросился в мою сторону. Выпустив когти, я подпустила его к себе достаточно близко и поднырнула под расставленными лапищами, чтобы вскрыть брюхо. Пальцы увязли во внутренностях зверя и я выдернула их, вывернув содержимое живота несчастного. Он несколько раз вздохнул, уткнувшись мордой в землю, и замер. Меня потряхивало. Тело помнило, как нужно двигаться, защищая себя. Будучи единым целым с ведьмой, я много раз боролась за нашу жизнь. Но оттого не стала меньше ненавидеть отбирать жизни у кого бы то ни было. Я все ещё оставалась стражем. Возможно, это уже не вытравить. Стерев большую часть крови о траву, я вновь прислушалась и с ужасом услышала тихое рычание неподалёку. Зверь привлёк внимание своих сородичей. С одним или двумя я бы справилась, но если их будет больше, мне не выжить.

Не стоило мне ходить в этот лес.

В голове сложился план дальнейших действий. Оставаться на месте нельзя, запах выпотрошенного зверя привлечёт других, а значит стоит двигаться. Где-то очень далеко слышался шум воды, и я рванула в ту сторону, надеясь, что это река, которую перевертышы не смогут форсировать. Отчего-то переродки боялись плавать.

Ветви хлестали меня по лицу, ногам, оставляя отметины, царапая до крови, цеплялись в волосы, дёргая пряди. Позади, сквозь треск ломающихся кустов, раздавалось рычание. Оно было все ближе. Преследователи бежали на четырёх лапах, и я уступала им в скорости.

Неожиданно деревья закончились, и я выбежала на берег. Широкая полоса обрывалась, уходя вниз на много метров и там, в глубине вилась река, судя по шуму воды не глубокая.

Развернувшись, я судорожно искала выход, но из-за деревьев выпрыгивали перевёртыши. Около десяти и у кромки леса оставались ещё те, что были слабее и не решались вставать на пути у первых. От бессилия я закричала. Мне вторил душераздирающий вой дикарей.

— Не так мне хотелось уйти, — прохрипела я, подхватывая булыжник и швыряя его в ближайшего зверя. Он легко уклонился и заворчал, обнажая кривые клыки.

Возможно, ранив нескольких, я смогу заставить их рвать друг друга? С этой мыслью, я слегка пригнулась к земле и зарычала. Свет тонкого месяца затмила тень, и поток теплого воздуха окатил меня со спины.

Внезапно звери смешались и как по команде тонко заскулили, пятясь. Не надеясь на чудо, я приготовилась к тому, что позади меня ждёт кое-кто пострашнее.

Тьма накрыла небо, и внезапный порыв ветра опрокинул меня на землю. Я перевернулась на спину, и крик застыл в горле. Прямо надо мной, раскинув огромные крылья, возвышался дракон.

Он издал рёв, который больше походил на раскат грома и я, завизжав, рванула к лесу. Уж лучше перевертыши растерзают, чем этот монстр. Жесткое крыло сбило меня с ног, откинув к самому краю обрыва. Дракон склонил голову, наблюдая за мной холодными глазами. От ужаса, я решилась на безумие. Собрав все силы, я зажмурилась и прыгнула в реку. Огромная лапа обхватила меня поперёк тела и резко дёрнула вверх. Вырываться было бессмысленно, как и царапать, покрытые плотными чешуйками, пальцы дракона, но пытаться я не переставала. Громадина заворчала, прижимая меня к животу, и я застыла, испугавшись, что он просто раздавит меня или… сбросит с высоты. Под нами проносились деревья, вдали вилась полоса дороги с вереницей горящих фар автомобилей, и на самом горизонте переливался огнями город.

Я бы никогда до него не добралась через этот жуткий лес. Не с его обитателями.

Внезапно зверь рухнул вниз, и я тонко вскрикнула, цепляясь в чешуйчатый палец. Из груди дракона раздалось что-то похожее на ехидный смех. Я оказалась на траве и, прокатившись пару метров, ударилась о ствол дерева.

Потирая ушибленный бок, поднялась на ноги и испуганно воззрилась на трансформацию дракона. Он был прекрасен. Я не могла не признать этого. Сложив крылья, зверь склонил голову и схлынул, словно вода, в фигуру человека. Я перестала дышать и сама не поняла, как оказалась на коленях.