— Я тебя понимаю, — улыбнулась она, а я, видя в ее глазах поддержку, продолжила:

— Это как первый раз лететь на самолете. Вот ты сидишь в кресле, пристегнутая ремнем безопасности. По салону ходит бортпроводница с уверенной улыбкой на лице, экипаж корабля во главе с командиром приветствуют тебя на борту, и его голос не дает усомниться в профессионализме и успешном полете, но чувство, что ты сейчас зависнешь в тридцати тысячах футов над землей, до чертиков страшит тебя. Потому что ты понимаешь, что не все зависит от тебя, командира, экипажа и исправной техники. В полете может случиться все, что угодно.

— Поняла тебя, — похлопала она меня по ладони и тихо произнесла: — Мы не можем знать наперед, что произойдет в результате принятых нами решений. Но я вижу твое желание лететь на этом самолете. Я вижу что, несмотря на этот "страх высоты", ты настроена решительно преодолеть этот путь. Я вижу в твоих глазах теплоту и нежность, когда ты отзываешься о моем сыне, и для меня все это — и есть Знаки.

— Да, скорее всего это и есть Знаки, — облегченно вздохнула я. — Как говорила моя мама папе "Глаза боятся, а руки делают".

Я помню фото твоих родителей еще с базы, — улыбнулась она и спросила: — Как они познакомились?

— Они вместе учились с начальной школы, но долгое время мама не обращала внимания на отца, — улыбнулась я.

— Поверю, — кивнула Эльза. — Твоя мама видится мне фонтаном энергии. Таких я называю "звездочками", творческими людьми. Они принимают активное участие в жизни социума, а, учитывая мамино врожденное обаяние и шарм, уверена, у нее не было недостатка во внимании, и не удивительно, что она не замечала твоего папу, — усмехнулась миссис Хоуп. — А твой отец… — и она задумалась, — интересный внешне мужчина, но по характеру скромный и тихий человек, полная противоположность Паолине в эмоциональном смысле.

— Вы так описали моих родителей, как будто знали их всю жизнь, — изучая глаза Эльзы, сказала я. — Да, иногда отец сдерживал порывы мамы. Она называла его "своим эмоциональным гармонизатором".

— Верное название, — согласилась Эльза и спросила: — Как твой отец обратил на себя внимание "звездочки"?

— В старшей школе мама сильно заболела. Пневмония с осложнениями. Папа не отходил от нее. Он ночевал в больнице и не спал, наверное, месяц, — вздохнула я, вспоминая рассказ мамы. — Можно сказать, так и познакомились, хотя и учились вместе до этого почти десять лет.

В комнате повисла тишина, а Эльза, так и не отводя взгляда от меня, неожиданно произнесла:

— Забавно, не находишь, что ты тоже долгое время не замечала Макса?

— Да, вы правы, — сама удивилась я схожести ситуаций, вспомнив, как Макс приходил ко мне, когда я болела на базе, и, осознавая эту простую истину, задумчиво посмотрела на миссис Хоуп.

— Все у вас будет хорошо, — улыбнулась Эльза и, встав, поцеловала меня в лоб, как когда-то целовала меня мама.

Я нажала на зеленую кнопку "принять звонок" и, улыбнувшись, произнесла:

— Доброе утро, Эльза.

— Здравствуй моя хорошая, я тебя не отвлекаю?

— Нет, как раз припарковалась и иду на работу.

— Учеба в университете разве еще не началась, или ты решила манкировать в связи с переездом?

— Учеба — это святое! — в шутку выпалила я и уже серьезно добавила: — Нет, манкировать я ничего не планировала, просто занятия начнутся только со следующей недели. У вас все в порядке?

— Да, моя хорошая. Все в полном порядке. Только хотела спросить, во сколько завтра Макс прилетает и каким рейсом, а то я нечаянно стерла его СМС-ку.

— Я вам сейчас перешлю.

— Нет уж. Лучше скажи, я запишу. Не доверяю я этим новым смартфонам.

— Вы как мой отец, — рассмеялась я и продиктовала информацию, которую знала наизусть.

— Он как появится у тебя, дай мне знать, что долетел благополучно.

— Конечно! И позвоним, и приедем! — пообещала я, понимая, насколько она соскучилась по сыну.

— Вам будет не до меня, — улыбнулась она.

— Мы приедем вечером. Хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась она и добавила: — Спасибо тебе, моя Родная.

Я попрощалась с Эльзой и зашла в галерею — предстоял еще один нелегкий рабочий день.

Увидев кабинет Кэтрин открытым, я бросила вопросительный взгляд на Молли, а она кивнула, давая понять, что директор на месте.

Понимая, что у меня может и не быть другого случая, я набрала воздуха в грудь и, постучавшись, зашла в кабинет.