– О, Великие Духи предков, что говорит этот ребенок, - с досадой поморщилась бабуля. Даже в своем почтенном возрасте она держала спину прямо, ее волосы были уложены в аккуратный пучок, а фартук мог поспорить белизной со снежной вершиной. Истра Мария Лэнг была удивительной женщиной. И сейчас, присев на стул в нашей маленькой кухоньке, она смотрела на меня с грустной улыбкой. – Не слушай глупые разговоры, моя Софи, думай своей головой. Всегда думай сама, милая. Если бы эйлины хотели завоевать наше королевство, они сделали бы это. Но мы совсем не нужны им. Им нужна лишь дорога, раз в пятьдесят лет.

– Ты знаешь о них? – с придыханием и восторгом я уселась у ног бабушки. Неужели она знает Тайну? Что-то о великих и ужасных эйлинах?

– Я их видела, - тихо сказала она, и выцветшие глаза на миг обрели насыщенность юности.
– Давно. Пятьдесят лет назад. Когда меня, юную всадницу, направили на боевое задание. Я только закончила Академию…

Ну да, я знала, что в молодости бабушка обучалась на престижном факультете драконолетов, но неудачная травма перечеркнула ее мечты о небе. Мне бабушкины способности, к сожалению, не передались.

– Тебя отправили на дорогу эйлинов?
– изумилась я.

– Да. Меня и еще множество воинов…

– И что?
– от ужаса и восторга у меня перехватило дыхание. – Какие они? Ужасные, да?

– Они… – начала бабуля и вдруг осеклась. Прижала ладонь ко лбу, поморщилась.
– Я не могу сказать, София. Странно, что вообще упомянула, видимо, ментальное воздействие истончилось за прошедшие годы… Но знаешь что? – она заглянула в мои глаза. – Не верь сплетням, милая. Не верь. Все совсем не так…

И ушла, хромая.

…я покачала головой, выныривая из воспоминаний. Сдается мне, что и Шерху есть что рассказать об эйлинах. И, похоже,именно после Багровой Скалы Хенсли получил печати. И вот странность, Гордон тоже участвовал в битве с эйлинами, но он стал героем,и его имя вписали в Великое Собрание Магов. Мой муж никогда не рассказывал об этом событии, и это понятно, ведь маги дают клятву неразглашения. Но одно лишь упоминание эйлинов выводило Гордона из себя.

Выходит, что в битве у Багровой Скалы участвовали оба брата? Но один прославился, а второй стал изгоем.

За это Шерх ненавидит Гордона?

Или причина в чем-то другом?

Что произошло семь лет назад?

Размышляя, я успела дойти до гейзера, словно ноги сами принесли. И не удивилась, увидев на камнях Шерха. Он вздрогнул, услышав шаги, сжал ружье. И медленно положил обратно на землю, хотя смотрел по-прежнему хмуро.

– Рада, что с тобой все в порядке, – негромко сказала я. И прикусила язык, увидев его сине-фиолетовый бок. Духи, надеюсь, его ребра целы…

– А я удивлен, что ты все еще здесь, – буркнул Хенсли, натягивая рубашку.
– Я думал, вы с Гордоном уже на пути к дирижаблю.

– Кажется, я ясно сказала, что не поеду с ним, - нахмурилась я.

– А зря, - равнодушно отозвался Шерх, подбирая свою куртку.

– Зря?
– разозлилась я. – Вот, значит, как? Снова заведешь свою песню «убирайся, Софи», так?

– Ты не понимаешь…

– Духи, да у вас это семейное! – всплеснула я руками. – Пару часов назад твой брат тоже убеждал меня, что я ничего не понимаю! Только знаешь что, Шерх Хенсли, или как тебя там? Я понимаю больше, чем ты думаешь! Например, что ты спрятался от мира здесь и строишь из себя несчастного уже семь лет! Вот так то!

– Что я строю? – от злости у него даже крылья носа побледнели.
– Что ты несешь?! Да я…

– Что ты?
– я ткнула в него пальцем. – Да, у тебя все непросто! Да, больно. Да, Шерх! Но ты все ещё жив, жроты тебя сожри! Жив, понимаешь? Так хватит себя хоронить! Обустрой дом, купи лошадь, посади виноград, нaконец! Хотя, жроты с тобой! Я сама все это сделаю. И не надейся, я не собираюсь покидать Оливковую рощу. Меня не выгонишь ни ты, ни Гордон. Катитесь вы оба в яму, ясно?!

Я снова ткнула в него пальцем и развернулась, чтобы гордо удалиться, но не тут-то было. Шерх схватил меня за плечи, останавливая.

– Ты виделась в Дейлише с Гордоном? – процедил он.

– Да, твой братец решил сделать мне ребенка и таким образом заставить уехать!

– Что он решил?
– белые пятна переползли с носа на щеки и уголки губ. Кажется, Шерх в ярости… И он запечатанный маг. Вот же жрот…

– Ничего не вышло, – торопливо сказала я. – Он лишь пытался меня испугать. Наверное. Шерх, мне не нравится, как ты…

Камни возле гейзера тихо стукнулись, подпрыгнув в воздухе. Упали. И мелко задрожали.

– Шерх?