– И что ты здесь делаешь, позволь узнать?

– Я с тобой буду жить, - объявила девочка. – Я с ним не поеду. Он хочет нас забрать, но я не поеду.

Я снова затолкал ругательства в глотку. Да, надо отвыкать как-то.

– С ним? Он тоже Злыдняклют? – хмыкнул я.

– Ты что, не знаешь? – возмутилась крошка.
– Никакой он не Злыдняклют!

– А кто? Северный Ветер?

– Да ты что! – она посмотрела на меня с такой обидой, что я растерялся. – Он– истр Гордон Лангранж. Это плохо.

– Угу. Совсем не радостно, – хмыкнул я, мало что понимая. Общаться с Линк – это то же самое, что пытаться понять язык того же фенека.

Озноб начал колотить с новой силой, и я покосился на малышку. Надо прогнать ее. До того, как я начну выть. Это зрелище точно не для девочки.

– Ты глупый, – рассердилась неизвестно на что крошка. Порылась в своем малиновом кармане и вытащила пригоршню чахлых листочков и стебельков. – шь! Я ведь сказала!

Жевать траву, пропахшую лисом, мне совсем не хотелось, но отказаться я не успел. Линк просто сунула стебельки мне в рот и запечатала губы ладошкой.

– шь, ну же! Я думала ты умный, а ты глупый!

Угу, совсем дурак. Травоядный. Но не выплевывать же? Не хватало еще, чтобы эта кроха начала реветь. Поэтому я покорно прожевал дурно пахнущую траву, проглотил. Посмотрел вопросительно.

– Все?

– Не знаю, - несколько растерялась девочка.
– Надо подождать.

Я осторожно укутал ее сильнее, размышляя, как оказался в такой нелепой ситуации.

– И почему ты не хочешь ехать с истром Лангранж?

– Он тоже глупый, - рассердилась Линк. – Но глупее тебя. И еще я его боюсь… Он всегда так смотрит, словно я какой-то червяк! Южному Ветру не нравится, когда так смотрят… Но в том большом доме Южному Ветру нельзя быть ветром.

– Плохой дом, – ляпнул я.

– Нет. Дом хороший. Он рассказывал мне много сказок. За печной трубой, на большом сундуке паук свил паутину, а Южный Ветер там спал и слушал. Про мальчика, что любил собирать дирижабли и игрушечные корабли. Он мечтал стать великим путешественником и однажды открыть новую землю на далеком севере! Поэтому он собирал всe эти летающие и плавающие штуки. Дом любил его больше всех. Он без него тосковал. И еще он полюбил Софи.

Я прикрыл глаза. чем говорит эта девочка?

– Но дом знал, что нам с Софи там плохо. Он отпустил нас. Велел Софи ехать на юг.

– Так и сказал?
– чувствуя себя неимоверно глупо, спросил я. И как люди общаются с детьми?

– Ты все-таки глупый, – с досадой произнесла Линк. – Как он может сказать? Софи его не слышит! Он послал ей сны. Несколько раз насылал, а она не понимала! Совсем не понимала, представляешь?

– Я бы тоже не понял, - пробормотал я, прислушиваясь к себе. Кажется, холода стало меньше. Неужели пронесло?

– Потом я заболела,и Софи поняла, - со вздохом закончила Линк.

– А чем ты заболела?

– Неизвестной болезнью! – нахмурилась девочка.
– Но очень страшной. У меня от нее слабость,и ещё спина чешется. София из-за этого плачет.

– Это нехорошо, – потер я заросший подбородок. Точно, пронесло! Озноб ещё пробегал по спине, но уже не кусал. Холод, ворча, убирался из моего тела, скалясь напоследок и обещая вернуться. Я потер руки.

– Ага, - пробормотала Линк, привалившись плечом к моему боку. Я подумал и прижал ее крепче, согревая. Кто бы мог подумать, что я могу кого-то согревать! – Она плачет, и Южный Ветер плачет. Я не хочу, чтобы они плакали. Мне надо найти высокое место, и тогда слез не будет. Я нашла, но ты все испортил! Глупый!

Я замер, нахмурившись. Линк хочет прыгнуть вниз, чтобы Софи не плакала? Так что ли?

Развернул девочку к себе, всматриваясь в насупленное личико. Фенек высунул острую мордочку из кармана, дернул ушами и снова спрятался.

– Линк, что ты сейчас сказала? Что?

– Все дело в моей болезни, – шмыгнула носом малышка. И ткнула пальцем за спину.
– Хочешь, покaжу?

И не успел я ответить, развернулась и задрала кофту. Фенек возмущенно фыркнул и, выпрыгнув из кармана, уселся рядом на тюфяке. Я же склонился ниже, рассматривая бугорки на худенькой спинке девочки. Две продольные шишки с обеих сторон позвоночника.

– Лекари смотрели тебя?

– А то, - Линк отдернула кофту и снова ткнулась мне в бок. – Сказали, что каюк.

– Тоже глупые, – постановил я. – Идиоты даже. Ты им не верь, поняла?

– Ну, я-то не глупая, - фыркнула Линк.
– Вот только…

Где-то наверху затявкал мангут,и девочка встрепенулась.

– Это Пых! Идем, надо возвращаться! Скорее!

на дернула меня за руку, потянула за собой. Сопротивляться крошке оказалось почти так же сложно, как и рыжей Софи. Впрочем, я и не хотел. олод ушел, а значит, мне незачем оставаться в этой норе.