— Тебе понадобятся силы. Ты хорошо поела-поспала? — спросил он тоном врача.

— Да, — скривилась я, вспомнив, как с трудом проглатывала ужин.

Макс больше ничего не сказал, и мы молча продолжили путь в "святая святых" Хакера.

Зайдя в кабинет, я остановилась от неожиданности — обстановка комнаты изменилась: диван и столик были смещены в сторону, в центре лежало несколько матов, и лишь стол Хакера пауком распростерся на полкомнаты и грозно наблюдал за всем происходившим, как молчаливый страж и хранитель тайн.

— Мне тоже нужно разуться? — наблюдала я за Максом, который начал расшнуровывать большие кроссовки.

— Желательно.

— А носки?

— В них ты будешь скользить.

Я кивнула и, оголив ступни, ступила на "ринг".

Развернув плечи в строгой осанке, я стояла на мате и ощущала пятками прохладный мягкий материал, от волнения поджав пальцы ног, как обычно немного косолапя. Макс бросил взгляд на мою худую фигурку в спортивном костюме, на мои ступни, и я тут же выправила их. Хакер медленно подошел ко мне и осторожным движением снял с меня шапку, высвобождая косу.

Он молча начал обходить вокруг "ринга", на ходу скидывая кожаную куртку и, бросив ее на журнальный столик, остановился передо мной. Краем глаза я тут же зафиксировала на накачанном бицепсе часть рисунка татуировки, выглядывавшей из-под натянутого до предела рукава.

— Что такое самооборона? — внезапно спросил Хакер.

Я удивилась этому вопросу, но ответила своему учителю:

— Умение защищать себя в случае опасности.

— Спрошу по другому. Что для тебя является самозащитой?

Это был хороший вопрос. Я не представляла себя в роли воительницы Зены, которая могла в случае чего и челюсть кулаком сломать.

— Для меня лично… наверное, это умение уйти от врага или защититься от его удара.

Макс кивнул с видом "я так и думал", и, судя по всему, мой ответ его не устроил.

— Ударь меня, — внезапно приказал он.

Я отрицательно покачала головой.

— Я не могу ударить человека, тем более просто так.

— Правильно, потому что ты не видишь во мне врага. А если я сейчас на тебя нападу? — резко сделал он шаг вперед, хватая меня одной рукой за плечо.

От неожиданности я вскрикнула и отскочила назад, уворачиваясь от его ладони.

— Реакция — "хорошо". Мышление — "плохо", — дал оценку Макс. — Разрыв дистанции хорош только там, где есть выход. Например на улице. Ты сейчас в замкнутом пространстве. Рано или поздно я загоню тебя в угол. Защищайся, а не отступай. Еще раз, — скомандовал он и сделал быстрый выпад, хватая меня за плечо.

Я резко увернулась от него всем корпусом в сторону, защищая себя обеими руками. И у меня получилось!

— Опять неверно.

— Но я ведь не отступила и ушла от твоей руки, — нахмурилась я, не понимая, чего он от меня хочет.

— Нет. Я позволил тебе уйти. Не надо недооценивать противника, — Макс быстро, но не больно вывернул мне руку за спину и, склонившись над моим ухом, произнес: — Запомни. Нельзя защитить себя, если ты не умеешь отразить удар и вырубить противника. Это один из принципов самообороны. Этому я тебя и буду учить, — резюмировал он, отпуская мое предплечье.

— То есть я должна научиться отражать удар врага, — нахмурилась я, разворачиваясь к нему лицом.

— Измени мышление, Крофт. Ты можешь сделать хороший защитный блок руками, но если ты не поставишь удар и контратаку, ты проиграла. Скажем так: это все равно, что я пошел бы на войну с одним бронежилетом и не взял с собой оружие.

Я кивнула, вспоминая, как в момент опасности инстинктивно схватила скальпель, готовая защищаться. Но вспомнив, как ловко Макс меня обезвредил в медпункте, я все же скептически ответила:

— Как-то я смутно вижу себя в роли Зены, — осматривала я свою щуплую фигуру и широкую грудь Макса.

Хакер внимательно посмотрел на меня и серьезно произнес:

— Поэтому я научу тебя основным принципам крав мага.

— Что это такое? — вскинула я голову, услышав необычное слово.

— Это рукопашная израильского спецназа.

— Почему именно ей? Чем она отличается от других видов?

— Девиз этого боя — минимум правил, максимум эффективности. Короткие быстрые удары по болевым точкам: глаза, горло, пах, колени. Тебе не нужно учиться перебрасывать противника через корпус или заучивать сложные приемы. В крав мага акцент ставится на рефлекторные удары руками, ногами, всем корпусом.