— Помогаю, — неуверенно сказал ребенок и осторожно протянул руку к раненому хищнику.

Тот возражать не стал, и дело в три руки пошло быстрее. Мальчика удивило, что кровотечение практически остановилось, хотя еще несколько минут тому из раны сильно текла кровь. Уже немного свыкнувшись с близостью хищника, он довольно кивнул и сказал:

— Нет крови. Хорошо.

Незнакомец на это ничего не ответил, а лишь коротко спросил:

— Что делал на крыше?

Тайчонок собрал весь свой словарный запас английских слов, которые успел изучить в школе и от посетителей ресторанчика, и произнес:

— Смотрю вокруг и кушаю, — и, чтобы было понятнее, подкрепил свои слова жестами руки.

— Ты здесь живешь? — незнакомец указал подбородком на люк в чердаке.

— Да, — честно ответил тот, но тут же прикусил язык, понимая, что сболтнул лишнее, и теперь этот опасный человек знает место его проживания.

От страха мальчик сглотнул слюну и, более не проронив ни слова, опустил глаза и продолжил перевязку.

— Что ел? — внезапно услышал он вопрос от хищника и вскинул на того взгляд.

Незнакомец смотрел на него внимательно и, как показалось мальчику, с каким-то интересом.

Не зная как ответить по-английски, он резко вскочил на ноги, но хищник тут же отреагировал, останавливая мальчика взглядом.

— Там еда, — и он показал в сторону пакетика, брошенного неподалеку.

Получив разрешение кивком, мальчишка тут же метнулся за кулечком, и уже через несколько секунд протягивал хищнику свои деликатесы.

Мужчина кинул взгляд на содержимое и, подхватив личинку шелкопряда из пакета, не задумываясь, отправил ее в рот.

Мальчик одобрительно кивнул, заметив про себя, что иностранец не стал воротить нос от его угощений, и сел рядом в позе лотоса. Вытерев руки о футболку, он выбрал с серьезным видом самого жирного кузнечика и, оторвав у того лапки, с аппетитом захрустел.

— Саранча мягче, — констатировал мужчина разницу между кузнечиками и саранчой.

Мальчик опять кивнул, соглашаясь с хищником, но не стал говорить, что лишних денег у него было только на два вида лакомства — ему показалось недостойным жаловаться на свою жизнь. Чтобы перевести тему, он подбородком указал на плечо незнакомца и спросил:

— Больно?

Тот отрицательно покачал головой.

— Быть некрасиво — дыра в руке, — скривился мальчик, всегда считая, что тело должно выглядеть эстетично и красиво.

Иностранец и на это ничего не ответил, отправляя в рот кузнечика.

— Надо закрывать красивый сак янт (татуировка по-тайски).

Мужчина промолчал, но мальчику показалось, что в серых глазах-сканерах блеснула на секунду искра. Приняв эту эмоцию за интерес, ребенок продолжил.

— Надо Тигр, — показал он на простреленное плечо мужчины, вспомнив хищника из монастыря в Чианграе, куда он приезжал с отцом.

Тогда, пару лет назад, мальчика испугал и в то же самое время заворожил этот величественный зверь, который медленно шел прямо на него, гипнотизируя проницательным взглядом.

Было в них — тигре и незнакомце — что-то общее. Красивы, но опасны. Грациозны, но кровожадны. Умны, но безжалостны. Плотоядные хищники по своей природе и непревзойденные охотники по своей сути — они притягивали внимание своим королевским благородством и завораживали своей агрессивной силой.

Еще тогда мальчик, впечатленный этим зрелищем, начал читать о тиграх и узнал, что те нападают всегда молча, могут одним ударом лапы убить лошадь и без труда одолеть крокодила или питона. Значение символа Тигра его впечатлило не меньше: Творец и Разрушитель, Защитник и Агрессор, он олицетворял собой созидательную силу, но в то же самое время являлся символом темной энергии, гнева и жестокости.

Незнакомец прошелся по тайчонку внимательным взглядом-сканером, но никак не прокомментировал его предложение.

— Тигр — это сила, опасность, — расшифровывал между тем он значение символа.

Внезапно мужчина положил свою большую ладонь на ключицу мальчика, и, прежде чем тот успел отключиться, в его сознании пронеслась лишь одна мысль — все-таки не стоило подходить близко к хищнику.

Очнулся мальчик от стука в дверь.

— Лат, ты что, спишь еще?! — услышал он настойчивый голос хозяйки. — Скоро нужно открываться, и мне нужна твоя помощь на кухне.

Тайчонок вскочил на ноги со своего матраса и чуть не ударился лбом о деревянную балку — его голова кружилась и была тяжелой.

— Да, сейчас иду! — выкрикнул он в поисках своей футболки, негодуя на себя за то, что проспал.

— Опять до утра на крыше сидел, — пробурчала хозяйка, но только ради порядка — ей нравился мальчик своей честностью, искренностью и чистоплотностью, да и ее сын, которому было всего пять лет, тоже полюбил мальчика, как старшего брата.

"Где моя футболка?" — шарил глазами тайчонок в поисках своей одежды, но тут воспоминания прошлой ночи лавиной накрыли его сознание — схвативший его таец с оружием в руках, опасный хищник, решивший в него не стрелять, перевязка раненого Тигра и труп на крыше! Мальчик посмотрел на свои чистые руки, провел руками по затылку и зажмурился, стряхивая наваждение. "И приснится же такое", — усмехнулся он, натягивая чистую футболку, взятую из пластикового квадратного контейнера, где был аккуратно сложен пусть и бедный, но чистый гардероб. Однако, заправляя футболку в просторные шорты, он нащупал что-то в карманах. Запустив туда руки, он онемел то ли от ужаса, то ли от удивления и вытащил оттуда несколько долларовых купюр. Столько денег он в жизни своей не видел. Собственно он и доллары то видел только раз в своей жизни, когда фаранг пытался расплатиться с хозяйкой десятидолларовой купюрой. На этих же бумажках красовались цифры "100". Он попытался найти свою футболку, которая, как он теперь уже помнил, была выпачкана кровью, но не нашел ее.