– Пошел ты.

Слова оказали чудесный эффект: все лицо Роулэнда побледнело. Он опускает ноги со стола, кладет ладони на него и наклоняется ко мне.

– Прости? Что это было?

– Ты отлично все расслышал. Ты не глухой, хотя это многое бы объяснило.

Я встаю, и Роулэнд инстинктивно отодвигается.

– Кого ты из себя возомнил?
– успевает он пропищать своим слабым голоском.
– Ты забыл, что я твой босс? Я плачу тебе!

– Я знаю, кто я. Возможно, мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, но я знаю. Я также знаю, кем я не являюсь. Я не трусливый паразит, который не верит ни во что и ни в кого. И я не самоуверенный богатенький сынок с комплексом неполноценности, который прячется за огромным офисом, чтобы вести свои паршивые ролевые игры.

Я разворачиваюсь и иду из кабинета.

– Ты уволен, Брандо!
– кричит Роулэнд мне в спину.
– Только что ты сделал большую ошибку!

На этот раз я развожу руками, шагая к двери:

– Так почему же я чувствую себя просто охренено?

Да, это так. Как же приятно было послать своего босса ко всем чертям. Быть самим собой, слушать свое сердце и говорить правду. Сказать тому, кто считает себя лучшим, кто он есть на самом деле. Показать средний палец и идти в одиночку. И выбросить годы тяжелой работы за пару секунд. Отказаться от достатка, с помощью которого я не отказывал себе ни в чем. Все теперь делать самому, без чьей-либо помощи…так…Стоп! Черт. Что я натворил?

Я вышел из офиса Роулэнда с чувством победителя, но во время поездки вниз на лифте это чувство все больше угасало. И к тому времени, как я сел в машину, я осознал, что Роулэнд был прав. Быть может, я сделал огромную ошибку.

– Дерьмо, - говорю я, поворачивая ключ зажигания, - добавьте это в мой список побед.

Это было глупо. Безрассудно, импульсивно ради одного лишь мгновения удовольствия. Такой подход я обычно использую в своей личной жизни. И прямо сейчас я потерял ту грань, где заканчивается моя личная жизнь и начинается деловая.

И все же, как бы глупо это ни было, как бы я ни испортил себе карьеру, то, что произошло - единственно правильное решение. Я думаю, даже больше - глупые ошибки обретают смысл, когда действительно во что-то веришь, а единственное во что я верю сейчас - это Хейли.

Обдумывая все это, я вдруг замечаю, что я неосознанно еду к Хейли. Я никогда еще не был у нее дома, и я даже не уверен, что она сейчас там, но сейчас это единственное место, где я хотел бы оказаться. Я ввожу ее адрес в телефон, чтобы GPS провел меня через эти грязные нищие кварталы, где воздух кажется таким знакомым, отчаянным, уникальным. Паркуюсь и поднимаюсь по лестнице на третий этаж (лифт не работает, и, судя по всему, уже давно), останавливаюсь перед ее дверью.

Пришлось громко стучать кулаками в дверь, так как внутри работал телевизор. Меньше, чем через минуту дверь распахивается, и милое личико приветствует меня - но это не Хейли.

– Брандо?
– спрашивает она. Я вспоминаю ее, она из кофейни.

– Дженна? Ты тоже здесь живешь?

– Господи, нет!
– восклицает блондинка, сморщив носик так, будто я спросил, мучает ли она кошек.
– Я просто заглянула к Хейли.

– Могу я увидеть ее?

– Она сейчас в душе, - Дженна разводит руками.

– Ну и… ?

Мы стоим так некоторое время, пока я жду, что она пригласит меня внутрь. Но вместо этого она сама выходит в коридор и закрывает дверь, прислонившись к ней. Затем она кладет руки на бедра и хмурит лоб. В ней метра полтора, но она настроена на серьезный разговор.

– Послушай. Будь честен со мной, хорошо? Что тебе нужно от Хейли?

Я пожимаю плечами.

– Мне нужно поговорить с ней. Есть кое-какие новости.

– Нет, - перебивает она, - я имею в виду, чего ты хочешь от нее, от всего этого? Знаешь ли, ты не первый, кто пообещал Хейли весь мир. И как бы хорош ты ни был, я знаю, как она переживает из-за подобного дерьма. А тебе она дала шанс.

Она осуждающе смотрит на меня, сузив свои глаза. Что за? Я тронут, конечно, что она так заботится и, рад, что у Хейли есть такая подруга.

– Послушай, - я осторожно положил руки на плечи Дженны и посмотрел ей в глаза, чтобы она увидела, насколько я серьезен.
– Я знаю, что я не первый, кто дает Хейли обещания, но я уверен, черт возьми, что буду последним. И я никуда не исчезну, как ты подумала.

Дженна стоит с безразличным выражением.

– Говорить легко, но я ничего о тебе не знаю.

Я вздыхаю, отступаю, провожу пятерней по своим волосам.

– Если бы ты знала, что я только что сделал ради нее, ты бы так не говорила.

Дженна наклоняет голову и внимательно на меня смотрит, будто бы прищурившись, она сможет прочитать мои мысли.

– Я знаю Хейли достаточно давно, - медленно говорит она, - я каждый раз видела очередную рану после возвращения с “Открытого микрофона”. Я видела, как она отдается своей музыке. Она уходит в этот ад ради своей крошечной надежды. Она только делает вид, что сильная, ироничная, что все у нее под контролем, но на самом деле она очень ранимая. Реальность намного сложнее.