Казалось, я всегда это знала, но почему-то приписывала это к проявлениям собственного горя, безумия. Мы всегда были вместе, они никогда не покидали меня. Теперь же нам пришло время стать едиными. Я больше не буду скорбеть. Я научусь понимать, что мы едины теперь.

Из недр своего шкафа, в котором я хранила то, что чаще всего надевала, я достала удобные и легкие сапоги, черные штаны и наглухо закрытую куртку такого же цвета. Вопреки своему фасону, в этой одежде не было жарко, и я могла так ходить даже под палящим солнцем Элио. Сказать страшно, сколько всему этому было лет! Но у меня был дворец, который поддерживал мои вещи в идеальном состоянии и я, если честно, не знала, возможно ли найти нечто подобное на рынках Империи в настоящее время. Это был мой походный костюм, если хотите. Идеально регулирующий теплообмен, не промокающий и если не втирать грязь, то и не пачкающийся.

Заплела волосы в тугую косу, достала подходящий случаю головной убор и сумочку, с которой совсем недавно сбежала из дворца императора. Изящная, совершенно крошечная, расшитая паетками и бисером, она выглядела дорого и совершенно неуместно на моем фоне. Но, ценное было в другом. Ее магическая составляющая и возможность сложить все самое необходимое не таща все это на собственном горбу, делало это чудо незаменимым в предстоящем походе. В ней уже удобно разместился мой посох, немного денег, фляга с чистой водой, провиант, кое-какие медицинские инструменты, бинты, обеззараживающие растворы, кровоостанавливающие смеси, обезболивающие, смена белья, расческа, гигиенические принадлежности, запасная одежда и обувь, кое-какие амулеты на разные случаи жизни, игральные карты, на случай, если мне станет скучно, котелок, на тот самый случай, если кормить больше нигде не будут, одеяло, нож и самое главное и, я думаю, нужное мне — это герметичный непромокаемый комбинезон и веревка. Если я что-то понимаю в мужчинах, то он мне обязательно понадобится. Что там было еще, я, если честно, сказать затруднялась, но каждая вещь, положенная мною туда, конечно же, была самой нужной! Женские сумки они такие. В них всегда все только самое нужное!

Я не знаю, куда заведет меня мой путь. Пожалуй, я никогда этого не знала и точно так же, это никогда не мешало мне жить. Иногда мне кажется, что чем больше ума в одном конкретном мозгу, тем больше этот самый человек подвержен депрессиям. Конечно, ему есть над чем подумать и из-за чего пострадать. Наверное, Киран все же очень умный. Хорошо, хоть, Кит в меня.

В холл, который некогда использовался слугами, как зал для совещаний я пришла спустя один час пятнадцать минут. Небольшое опоздание, думаю, осталось бы незамеченным, если бы не Кит. Все потому, что как мой отпрыск он был не подвержен иллюзиям дворца, и в то время как двое оборотней с усердием вникали в повестку дня собрания профсоюза слуг его величества, он, закинув голову на спинку кресла, неприлично храпел.

— Наш труд должен оплачиваться соответственно! Кроме всего прочего, — вещал полный мужчина, облаченный в форму для слуг высшего ранга, — он должен быть регламентирован! У каждого из нас должен быть трудовой договор и четкий перечень обязанностей! Вот, ты, Кло, — обратился он к Лил, — разве входит в обязанности кухарки доставлять грязные скатерти в прачечную?

— Нет, — горячо заверила его оборотень, — Это совершенно не моя работа, — закивала она.

— Именно! Так, доколе мы будем это терпеть?!

— Да, доколе! — воскликнул Джарред и горячо стукнул кулаком по столу, за которым они сидели.

— Предлагаю, сегодня же поднять этот вопрос у управляющего! Вы со мной?

— Да!

— Конечно!

В один голос заорали оборотни, тогда как Кит совершенно неприлично хрюкнул и зачавкал, пытаясь устроиться поудобнее на кресле.

Мужик недовольно посмотрел в сторону Кита и покачал головой, точно поражаясь его безучастности к столь важному вопросу.

— Идемте же! — воскликнул «предводитель». — Старый пройдоха может уйти в отпуск, если ему кто-то сообщит о наших планах. За мной!

Они пронеслись мимо меня, точно я была частью интерьера, и лишь когда мимо меня пробегал тот самый полный слуга-правозащитник, он мимолетно посмотрел на меня и столь же быстро подмигнул. Если честно, это было чем-то новым. Не думаю, что Лил или Джарред именно так подыгрывали дворцу. А, стало быть, кажется, он продолжает эволюционировать. Кто знает, может быть, совсем скоро мы сможем нормально поговорить?

Отодвинув эту мысль на потом, я спустилась вниз по широкой лестнице, как раз в тот момент, когда мой отпрыск пытался подоткнуть под себя пяточки, но нога соскользнула, и он испуганно вздрогнул, открывая глаза.

— Боги, — он сонно потер лицо, — наконец-то свалили, — вновь откинулся он на спинку кресла и посмотрел на меня с низу вверх. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что что-то не так. — Ты чего? Где дед? — кисло поинтересовался он, как человек, которого разбудили, но он так и не проснулся до конца.

Странное дело, но мне так понравилось, как Кит назвал Кирана. Невольно усмехнувшись, я села в кресло напротив него.

— Он ушел, — сказала, не зная, как продолжить рассказ и объяснить то, что между нами произошло.

Но вопреки моим ожиданиям Кит не сказал этого вездесущего «почему». Он сказал совершенно другое:

— Ты как?

Уверившись в мысли, что парень определенно пошел в меня, я пожала плечами и скупо улыбнулась.

— Ну… — борясь с желанием озвучить наиболее подходящее определение собственного состояния одним емким словом, я пыталась подобрать более приличный синоним.

— Хреново? — надо сказать, Кит с этим справился быстрее меня.

Не сдержав улыбки, я согласно кивнула.