Сквозь шум дождя, пространство вокруг наполнил странный клекот, напоминающий какие-то утробные звуки и щелчки на достаточно высоких частотах. Верховный омэн всегда считал, что Киран недостаточно хорошо слышит, чтобы различать те частоты, которые они могут издавать в своем истинном обличии. Киран не спешил разубеждать его. Сейчас он отчетливо слышал, как военно-командующие раздают приказы о построении и ставят задачи по разрушению плетения над резиденцией.

Почему однажды Киран выбрал именно их? Почему пришел в постепенно умирающие без магических предметов силы земли ритаров? Было в магии этих существ, кое-что перешедшее к ним от самих рептилий. Одна небольшая особенность, которая была ему жизненно необходима. Ритары были «ядовиты». Точно ящерицы, которые могут питаться лишь падалью, одним своим укусом могли превратить живого человека в эту самую падаль всего через несколько дней. Ритары могли разрушать энергетическую целостность живых существ. Не все из них, лишь подкаста, которая относилась к охотникам, но они знали как, и умели это делать. Человек или не человек умирал, если во взаимодействие с его энергетикой вступала их. С другой стороны, было гораздо проще убить, чем использовать свой дар. Это требовало сил, времени и сосредоточенности, что вряд ли возможно в открытой схватке.

Именно поэтому те, кого среди ритаров называли «охотниками» сейчас стояли окруженные лучшими войнами Верховного омэна. Им предстояло отравить и уничтожить ту жизнь, что была вплетена в защиту резиденции Дома Дриэлл.

Киран в бессилии сжал кулаки. Он не попадет туда, где она, пока защита не будет разрушена. Он не сможет увести ее оттуда, пока этого не произойдет. И он не сможет защитить ее от той боли, что она испытает в тот момент, когда защита падет.

В один миг пространство вокруг наполнилось странными звуками, так похожим на клекот огромных птиц. То тут, то там раздавались зловещие щелчки, но из-за туч и непроглядной пелены дождя, я совершенно не могла ничего разглядеть. Удушающая жара сменилась сначала прохладой долгожданного дождя, который и не думал заканчиваться, а лишь набирал силу. Усилился ледяной ветер, небо разрезали всполохи ярко-желтых молний. И в очередной раз, когда в небе вспыхнула и погасла такая вот вспышка, я увидела то, что творилось у подножья крепости. Тысячи крылатых существ. Они не двигались. Такое ощущение, что ждали чего-то. И это выглядело зловеще. Я была бы самой великой лгуньей в мире, если бы сказала, что мне не было страшно в этот момент. Невольно я вздрогнула и отступила на крошечный шаг назад.

— Не могу поверить, — раздался шепот моего последнего соседа по забегу слева от меня, — им удалось.

— Почему они стоят там? — спросила я.

— Полагаю, хотят взломать защиту, — выдохнул он.

— Тогда, почему им не сопротивляются наши маги? — поинтересовалась я, пытаясь разглядеть сквозь пелену дождя тех, с кем бежала в первый раз.

— Не могут, — покачал он головой. — Забыл, что ли? — подозрительно зыркнул он на меня. — Чтобы держалась структура, она должна быть стабильна изнутри.

— Испугался просто, — буркнула я, окончательно решив держать язык за зубами.

Боже мой, я словно жаба, которую кинули на дно бочки. Ни выбраться, ни выплыть. Все, что остается это бултыхаться по кругу в надежде найти щель. Женщины, что сейчас в мертвецкой, смогу ли я добраться до них и помочь им? Чем? Мужчины, что сейчас по обе стороны крепостной стены, женщины внутри своих домов, свято верящие, что Резиденция устоит, их дети, мужья, матери и отцы.

Вновь удушливая волна страха и паники стала расползаться в груди. Я вспомнила город, в котором однажды оказалась взаперти вместе с гниющими заживо людьми. Вспомнила собственное бессилие и понимание, что если не я, то больше никто. И боль, которая алым цветком расцветает в груди всякий раз, когда я не могла справиться или когда слишком поздно и ничего нельзя поделать. Всякий раз я молилась своему богу, чтобы он научил ценить их его единственный, бесценный и незаменимый дар. И всякий раз, мои молитвы тонут в веках и крови пролитой во имя чего-то, что уже и не вспомнить.

Сперва, я подумала, что так разволновалась, что прожитые годы наконец-то сказались на моем здоровье. Показалось, что ледяной обруч сомкнулся на сердце, странный холод стал расползаться по телу. Свело мышцы, а я, стиснув зубы, смотрела перед собой, совершенно не понимая, что со мной происходит. Но боль лишь казалась физической. Давненько я не испытывала ничего подобного, потому не смогла хотя бы немного закрыться от нахлынувших ощущений. Никто ведь не умирал рядом, пока я, бездействуя, таращилась вокруг. Время шло, ощущения не спешили исчезать. Лишь усиливались накатывая на меня поочередно огненными и ледяными волнами. Перед глазами потемнело. Все, на чем я могла сосредоточиться, так это на том, чтобы мои ноги не смели подкашиваться. Я должна стоять ровно! Я должна понять, кто нуждается во мне! Я должна понять, кто умирает рядом со мной!

Сосредоточившись на собственном дыхании, я попыталась отстраниться от собственных ощущений. Выходило очень плохо. Не знаю, сколько времени у меня ушло на то, чтобы вернуть себе способность не то, что мыслить здраво, но хотя бы двигаться. Дождь продолжал больно хлестать по моему онемевшему телу, но по крайне мере я могла видеть аланитов вокруг себя. Я могла повернуть голову, чтобы попытаться осмотреться. Очередная вспышка молнии, невольно испугала меня, и я подняла взгляд на небо, чтобы уже в следующее мгновение пораженно уставиться на небосклон. Лишь благодаря частым ярким всполохам я могла получше рассмотреть то, что происходило наверху. Та изумительная сияющая сеть защиты… Ее испещряли темные нити, они точно выжигали ее структуру. Я не видела прежде ничего подобного, хотя это было очень похоже на энергетическую структуру Рейна, когда мы только встретились с ним. Но, ведь тогда его уничтожал яд. И он был живым аланитом. Это же была просто изъятая структура, привязанная к магической защитной сети. Но ее нити точно обугливались и рассеивались. И боль этого давно умершего существа, проникала через каждую клеточку моего тела, сводя с ума от чувства беспомощности и моей безучастности!

— Двуликий, — часто дыша, прошептала я. — Как мне пройти через это?

— Похоже, Верховный омэн решил ударить всеми доступными ему силами, — докладывал начальник внутренней безопасности Дома Дриэлл.

Мужчина заметно нервничал, несмотря на то, что свой пост он занимал достаточно давно, но прежде он никогда не сталкивался с возможностью того, что защита резиденции может быть разрушена. Идеальный купол, который прошел множество проверок, учебных нападений от лучших магов Алании, был протестирован на всех возможных уровнях сложности и нагрузки. Как следствие, штат подчиненных ему воинов и охраны был значительно сокращен. К чему кормить и содержать ораву солдат, когда ничто и никто не способен проникнуть под купол возведенный его господином? Это было лишней нагрузкой для кармана Главы. Средства, сэкономленные после сокращения, были направлены на исследования, которые в ближайшем будущем должны были принести гораздо больше того, что они вложили и чем пожертвовали.