По полу синхронно шаркали тысячи подошв. Новообращенные зомби бесконечным потоком брели по главному коридору. Большая их часть была в военной форме, но были и в гражданских костюмах, в едва одетые. Единственное, что их всех объединяло – все они были вооружены. Кто-то держал в руках винтовку или автомат, кто-то – рабочие инструменты, а кое-кто вооружился палками или обломками кирпичей. Одна женщина с ребенком на руках тащила подмышкой вилы. Те с противным звуком царапали остриями по металлическому полу.

Всё, что попадалось на их пути – ящики, другие инструменты, брошенное оборудование – зомби безжалостно изничтожали и бросали на пол, где это затаптывалось тысячами ног. Глеб с Кирой едва успели избежать этой участи. Они заметили первых зомби как раз когда подходили к первой развилке. Без девушки Глеб мог и проскочить мимо. Уходящий вбок тоннель был таким узким, что его уместнее было бы назвать – отнорок, и вдобавок вход в него был заставлен ящиками.

Зомби опрокинули и разломали ящики, но еще до этого Кира выкрутила лампочку над головой. Та была единственной, а свет из коридора сюда не проникал. Отнорок исчез во тьме, а вместе с ним – и два последних «не-зомби».

– Похоже, подкрепление тем, у ворот, - прошептала Кира на ухо Глебу и, когда тот кивнул, добавила: - Значит, не просто случайный запуск. Кто-то ими управляет. Интересно только – кто?

– Даже представить себе не могу, - так же шепотом отозвался Глеб.
– Но ты права, дело тут явно нечисто.

– Тем больше оснований убраться отсюда, - заметил Герман. – Те, кто творит нечистые дела – не любит свидетелей.

– За мной, - шепнула Кира.

Держась за стену, они поспешили прочь по отнорку. Тот привел их в другой коридор, менее освещенный и менее оживленный, чем главный. Здесь тоже было несколько зомби, но эти вооружились исключительно металлическими прутьями, и Глеб с Кирой от них просто сбежали по лестнице.

Этажом выше царил разгром и хаос. Зомби тут уже не встречались, зато хватало мертвецов. Битва между теми, на кого излучение сразу подействовало, и теми, чей мозг оказался более устойчив, была суровой.

– Здесь жили офицеры с семьями, - сказала Кира. – И я со вчерашнего дня. Мне там дальше комнатку выделили, - она махнула рукой в боковой коридор, по обе стороны которого тянулись абсолютно одинаковые двери. – Когда началось, тут такой ужас творился…

– Догадываюсь, - хмыкнул Глеб.

На стене коридора отпечатался выгоревший фантом.

– Глеб, смотри, - прошептала Кира. – Ведьмин пух. Откуда он здесь?

На приоткрытой двери будто призрак сгоревшего полотенца, трепетала блекло-серая масса. Теперь, когда Кира озвучила его сталкерское название, Глеб обратил внимание, что это действительно было похоже на пух, облетавший по весне с тополей.

– Не трогай это, - шепнул биотехник.

– Знаю, - кивнула девушка. – Можешь сказать, что это?

– Останки фантома, - пояснил Глеб, указав на выгоревший след. – Вы их полотенцами называете. Они, бывает, не выгорают до конца, и вот такая ерунда остается. Странно, что этот так далеко забрался. Без поддержки нового мира они долго не живут.

– Вот этот и сдох, - фыркнул Герман.

– Мне они сегодня снились, - вздохнула Кира. – Такие реальные. Будто бы они хоровод вокруг меня водят и сгорают по одному, а я лежу и не могу пошевелиться.

– Это всего лишь сон, - отозвался Глеб. – Наш мозг иногда странно реагирует на дневные события. А в реальности ты их точно не видела?

Они прошли еще один поворот и там на полу отпечатались еще два фантома. Еще один красовался на стене.

– Нет, - тихо ответила Кира. – А они здесь действительно были!

– Похоже на то, - согласился Глеб. – И еще когда они сами уходят, то выгорают подчистую, а этих как будто кто-то высосал.

– Такое возможно? – спросил Герман.

– В теории, - сказал Глеб, рассматривая след на полу. – А на практике я с трудом представляю, кто был бы на такое способен.

– Кто бы он ни был, - мрачно сказала Кира. – Думаю, он виновен в том, что тут случилось. Надо его найти!

– Тот, кто на такое способен, мог бы просто прокрутить весь ваш город через мясорубку, - ответил Глеб. – И, помнится, мы договорились оставить это приключение высшим.

– Тогда веди меня к ним! – потребовала Кира.

Биотехник фыркнул и они поспешили дальше. Навесной переход привел их внутрь городской стены, где пришлось немного побегать и пару раз пострелять, однако в целом путешествие до главных ворот на фоне того, что творилось вокруг, прошло вполне благополучно.

Едва Глеб с Кирой оказались под открытым небом, с этого неба прямо на них спикировала летучая мышь. Кира ее едва не подстрелила, а Глеб едва успел оттолкнуть оружие в сторону. Выстрел так и не грянул, а летучая мышь плюхнулась на плечо биотехника.