И ведь всё упиралось в наличие всего двух условий победы над противником: либо смерть оппонента, либо принятие его капитуляции победителем. Кричать о том, что ты сдаёшься, было бесполезно. Судей, как таковых, здесь не было, были лишь наблюдатели от организаторов, которые следили за исполнением этих нехитрых правил. Ну, и, как добавка, время каждого раунда было не ограничено.

Чего я только не насмотрелся за те два дня, что прошли с начала турнира до моего первого боя. Под дружный гогот, скабрёзные шуточки и оскорбления на арене творилось чёрт знает что. И ладно просто убийства, так порой они превращались в длящиеся по несколько часов изощрённые пытки, которые никто и не думал останавливать.

Я уже не говорю о том, что находились мрази, которые прилюдно насиловали побеждённых ими женщин, после чего убивали их с особой жестокостью, невзирая ни на какие мольбы! И пусть даже сами дамы до этого откровенно мерзко верещали и улюлюкали этому кровавому шоу, происходившему на арене.

Не вмешаться первый раз, увидев подобное, я просто не мог! Настолько это было отвратительное зрелище, пусть и наблюдал я его издалека. Плита арены подо мной пошла трещинами, а воздух наполнился чёрными светлячками. Ещё немного, и я бы просто уничтожил всех этих… Но, видимо, Ву Шу, которая вроде бы была в неплохих отношениях с главами культа, знала, что подобное здесь часто случается, и предполагала, что я могу всё испортить своей реакцией.

Меня остановили. Нет, не культисты-организаторы, среди которых были только мужчины, и которых я просто бы смел не глядя, а пятёрка молоденьких девушек в одеждах этой религиозной организации, буквально повисших прямо на мне. Ну а дорогу мне заступила высокая старуха с холодным взглядом, которая и сообщила о том, что лаоши просила их приглядывать за мной. Таким вот необычным образом, дабы я не сорвал им турнир.

Пришлось успокаиваться и, скрипя зубами, смотреть, дожидаясь своей очереди. Когда же на четвёртые сутки назвали наконец-то мой номер и передо мной, разминая плечи, вышел высокий, широкоплечий и бородатый мужик с мерзкой улыбкой и щербатым ртом… я не задумываясь расплескал его по арене самым что ни на есть простым энергетическим ударом, вбухав в него избыточное количество сансары, и им же случайно снёс одну из статуй шестируких демонов-воинов.

Приняв на мягкий блок с разворотом удар сухонького как щепка парня, я в три рывка оказался у него за спиной. Со стороны мои движения выглядели, наверное, как телепортация, ведь мой противник был быстр, очень быстр, прекрасно чувствовал дистанцию и молотил кулаками с просто невероятной для обычного человека скоростью.

А тут — он даже движение не успел закончить, как во все стороны прыснула пыль и каменная крошка, а я в буквальном смысле материализовался у него за спиной. Впрочем, вряд ли это так уж поразило зрителей. Культисты… они, думаю, и не к таким выкрутасам привычны, а кроме нас двоих из участников, собственно, никого и не осталось.

Закончились, болезные. Совсем. И бывшие победители, и их жертвы нашли свой последний приют за дальним краем арены, нависающим над глубоким ущельем, где вроде как жил демон, которому поклонялись обитатели горы Ун-веньшань. И живых, и мёртвых неудачников сбрасывали именно туда, что поначалу лишь забавляло «претендентов».

Естественно – ведь только что избитая до полусмерти и изнасилованная женщина так забавно верещит, падая в, казалось бы, бесконечную пропасть. А когда часом позже туда с воплем отправляется её мучитель, который ещё недавно был таким крутым и кидал понты во все стороны…

Потом уже народ призадумался: «Куда они, собственно, попали?» — и радости поубавилось. Вот только поздно было метаться и пить боржоми, ведь участников осталось куда как меньше, нежели сектантов, и рыпаться, а тем более бунтовать, стало уже бесполезно.

А я? А что я? Противников здесь для меня не было – я пришёл побеждать. К тому же знакомая с Ву Шу тётка, вместе с окружившими и контролирующими каждый мой шаг девицами, объяснила мне суть происходящего и заверила, что финалист действительно отправится на Императорский Турнир.

Моя ладонь впечаталась в спину противника, подбрасывая его высоко в воздух. Смертельным ли был этот удар или нет, мне было как-то всё равно. Мгновение, и чёрный шар «пули» с моим аспектом по красиво изогнутой дуге нагнал свою жертву. Мир на мгновение потемнел, а над горой Ун-веньшань материализовалась огромная чёрная сфера антиматериального взрыва, ознаменовав собой завершение этой части турнира.

Хмыкнув, я демонстративно отряхнул руки, после чего, обернувшись, с прищуром посмотрел на удивлённых культистов. Очень хотелось побыстрее свалить с этой продуваемой всеми ветрами горы и… вымыться! Последние несколько дней я чувствовал себя так, словно бы только и делал, что плескался в бочке с нечистотами.

Ну да, сектанты были немного, но удивлены. Все, кроме знакомой лаоши. Именно мой бывший противник считался у них фаворитом турнира и почти стопроцентным победителем. Откровенная мразь, но вроде как «Гений», да к тому же алхимик. Этот урод чуть ли не в одиночку вырезал среднего размера город и бессчётное количество деревень в поисках «особых людей», которых он пускал на ингредиенты для своих зелий.

Вроде как с ним даже призванный на помощь воин-наднебесник не смог справиться. А потому считалось, что конкурентов для него здесь быть не может.