Да и тот странный эпизод с попаданием в другой мир. Последнее что я помню – встреча с бабушкой, а дальше – темнота, в которой я парил, пытаясь остаться самим собой, и вот я падаю с мотоцикла на полянке посреди джунглей. Надо сказать, что я довольно вдумчиво допросил Воронова и вытряс из него всё что он знает, и услышанное мне очень не понравилось!

Я не провалялся в коме и не был похож на одержимого или находящегося под контролем человека. Кузьма Ефимов оставался вполне естественным и вполне себе узнаваемым. Вот только я свёл почти на нет любые контакты с друзьями и знакомыми, а так же очень профессионально «терял» слежку, чего в принципе не умею. Но всё же в конторах, курирующих меня любимого, тоже не лопухи работают, и по результатам наблюдения аналитики и психологи установили явное несоответствие психопаспорту. Ну а то, что происходило позже… когда я, а точнее тот, кто управлял моим телом, начал готовиться к походу в Украинскую Зону и к переходу в этот мир – вообще отдельная история.

Я поднимал старые закладки Варяга. Выходил на старые контакты Варяга. Даже назывался порой Варягом, а по опросам сталкеров на базе, которую я посещал, так и вовсе был «Варягом».

Потом, помнится, ещё был провал в памяти при посещении мёртвого города – во время боя в храме. Тогда, незнамо как порубив огромные ожившие статуи, я сказал Янке какую-то скабрезность, заутюжил залпом бутылку водки и отрубился. Ну и последняя наша встреча… Не знаю бред ли это был или нет, но во время первой процедуры «Банного издевательства» я точно помню как кричащего что-то наставника спеленали золотые ленты и куда-то утащили. И, как я уже сказал, с того момента во мне что-то переменилось.

– Что же ты со мной сделал… Наставник, – произнёс я задумчиво глядя в никуда. – И главное – зачем?

– Ку-зи-ма? – вывела меня из задумчивости Ву Шу, выходя на балкон, с которого я любовался красотами главного города Наднебесной Империи. – Мы готовы. Только тебя ждём.

– А? – я обернулся. – Да… я тоже готов. Уже иду.

Примерно через пять минут жители столицы могли наблюдать небольшую, но очень представительную процессию во главе со странно одетыми, белокожими людьми, покинувшую гостиницу «Джилог де Джуеквел» и направившуюся в сторону переправы на остров Запретного Города.Сначала путь наш лежал в местное Министерство Иностранных Дел, как бы оно там не называлось, чисто чтобы соблюсти все формальности, а затем следовало там же зарегистрироваться у «Главного Исполняющего Чиновника Императорского Турнира» – как участник от культа с горы «Ун-веньшань».

– Светловолосый дьявол Ли Си Цин, бандит и убийца с горы Ун-веньшань! – прокричала радостно девушка-распорядитель турнира и, застыв на одной ноге, грациозно направила в мою сторону сложенный синий веер, оставив красный раскрытым.

– Твою мать… – тихо выругался я под вой и злобные выкрики с трибун. – Как знал что эта жирная крыса где-нибудь, да и подгадит.

– Не волнуйся, – улыбнулась Ву Шу, хлопнув меня по плечу, и повернулась к высокому постаменту где сидели судьи, – я разберусь…

Запретный Город оказался… не таким уж и запретным. По китайским боевичкам я почему-то представлял себе подобное культурное явление как своеобразный «Город Призрак», в котором не живёт никто, кроме Императора, его семьи, обслуги и свиты. Ну и, конечно же, кучи одинаковых клонов-стражников с копьями, но они – так. Для массовки.

В остальном же, на мой взгляд, Запретный Город просто обязан был состоять из пустующих дворцов, ну или, как минимум, вечно закрытых административных учреждений, огромных пустых площадей и широких улиц, по которым неуловимыми тенями вечно снуют унылые запуганные клерки.

Так что я был обманут в ожиданиях и сильно разочарован в режиссёрах одной известной азиатской национальности! Запретный Город этого мира оказался не угрюмым некрополисом, а самым обычным, пусть и китайско-фентезийным «бизнес-сити». Да, жило здесь куда меньше людей, нежели работало, да, сюда не пускали «обычных смертных», но и «необычных смертных», в первую очередь чинуш высшего звена и прочих успешных лизоблюдов, вполне хватало чтобы превратить это место в натуральный человеческий муравейник.

Как ни странно, но, по словам Воронова, со своей миссией как «Посла» в первом приближении я справился на все сто процентов. Пройдя небольшую лестницу из чиновников «Министерства дел варваров второго и нелюдей третьего мирового круга», а именно так называлось это учреждение, мы добрались, наконец-то, до «младшего помощника какого-то там помощника чьего-то помощника», который, собственно, принял у нас бумаги к производству и обещал связаться с миссией в ближайшие дни для согласования встреч на более высоком уровне.

А вот с чиновником-регистратором турнира – случилась осечка. Мало того что он сразу же отнёсся ко мне как к сору под его каблуком, так ещё и кривился, принимая свитки так, словно бы брал в руки экскременты. А затем с постной мордой, приняв обязательный для участников взнос, осторожно намекнул на то, что неплохо было бы немного позолотить ему волосатую лапку.

Договориться… не удалось. Он не требовал, но хотел неприлично много. Честно говоря, я хоть и знал от господина Багуа, что давать мзду чиновникам в Наднебесной Империи дело, в общем-то, обычное и нет в нём ничего криминального – ты просто платишь человеку за то, чтобы он сделал свою работу не так как «положено», а хорошо, быстро и с радостью. Вот я, честно говоря, и не понял, за что именно с меня требуют деньги, ведь я так и так уже участник, после того как доверенный казначейства принял из рук чинуши мой взнос. Несостоявшийся тесть рассказывал, что при всём при том, законы у них здесь суровые, и за забывчивость или нерасторопность можно и голову потерять.