– Ты, наверное, прав, – согласилась девочка.

Она застыла в неподвижности, так как небо вдруг закрыла огромная тень. Незнакомец, похожий на садовников, приближался быстрыми шагами. Руки его имели форму лопат. Огромная соломенная шляпа покрывала маленькую голову. «Собиратель! – подумала Пегги и вздрогнула. – Он пришел за своей жатвой».

Гигантская нога существа задела девочку. Через несколько минут Пегги услышала крики детей, оказавшихся в сетке чудовища. Она с такой силой сжала кулаки, что ногти впились в ладони.

«Значит, Нэсти говорил правду, – подумала она. – Нам рассказывали, будто демон – вегетарианец, чтобы убедить нас перейти границу. Генерал Пикабу обвела нас вокруг пальца!»

С этой минуты у Пегги не было выбора: ей предстояло войти в замок во что бы то ни стало. Неутомимый бег наперегонки со временем начался. Надо было непременно разбудить демона до того, как повара начнут готовить ему следующий обед.

– Ты не знаешь, его кормят каждый день? – спросила Пегги у синего пса.

– Нет, – ответил тот, – поскольку он все время спит, то тратит мало калорий. Его кормят один раз в неделю, по крайней мере так мне говорил Себастьян. Это дает нам небольшой запас времени.

Пегги Сью промыла свои ссадины и снова поднялась: она не имела права медлить.

Через полчаса она заметила Ольгу и Ренана, тоже покрытых ссадинами, с носами, перепачканными испражнениями насекомых. Рыжая девочка плакала, и ручейки слез прочертили белые полосы на ее покрытых грязью щеках.

– Себастьян пошел на разведку, – объяснила она. – Он хочет удостовериться, что собиратель действительно направился в замок. А вы… ты одна?

– Да, – вздохнула Пегги. – Другим не удалось преодолеть барьер запахов.

– Это ужасно, – простонал Ренан. – Может быть, надо было послушаться Нэсти?

– Нет! Ни за что! – запротестовала Ольга. – Нэсти старался быть добрым, но ведь мы жили у него в плену.

Появление Себастьяна положило конец спору. Его лицо выглядело мрачным и озабоченным.

– Мы не вышли из опасной зоны, – сообщил он. – Думаю, нас подстерегают и другие ароматные опасности. Я видел осиное гнездо. А раз есть осы, значит, есть и мед. Это своего рода пояс, который окружает подножие холма: мы вынуждены через него пройти. Надеюсь, никто из вас не любит мед?

К сожалению, мед любили все.

Ребята вывернули карманы, чтобы посмотреть, сколько еще осталось вонючих шариков. Выяснилось, что «боеприпасы» закончились.

– Мы наверняка найдем другие испражнения насекомых, – оптимистично заявила Ольга.

Себастьян скорчил гримасу и оглядел окрестности. Нигде не виднелось желтых цветов, а нужных насекомых можно было отыскать только около них.

Пегги тяжело вздохнула. Все были в отчаянии. Девочка начала понимать, почему Нэсти повернул назад. Можно быть сильным и мужественным, но это ничего не даст: однажды ты увидишь, что исчерпал все свои ресурсы удачи.

Они решили сделать привал, чтобы восстановить силы.

– Я жалею, что втянул тебя в эту авантюру, – сказал Себастьян, садясь рядом с Пегги. – Я думал, что это будет гораздо легче. Я в пять раз старше тебя, но продолжаю рассуждать, как подросток… Я всегда внушал себе, что жизнь – это только грандиозная игра и все закончится, как в сказках, которые рассказывают на ночь детишкам.

Пегги Сью взяла его за руку и пожала ее. Она была благодарна ему за признание: обычно трудно догадаться, что у мальчишек на уме. Они всегда стараются казаться храбрецами и скрывают свои истинные чувства, как будто стыдятся их. Поэтому с ними трудно общаться.

– Жизнь прошла так быстро, – пожаловался Себастьян. – Я знаю, что, вернувшись в реальный мир, я ничего не пойму в том, что меня окружает. Я так привык к магии, что мне все обычное покажется скучным. Я утратил привычку преодолевать трудности… ходить в школу, работать… ничего этого нет внутри миража. Здесь все легко и фальшиво.

– В том случае, если не пересекать границу сада, – уточнила Пегги.

– Да, это так, – согласился Себастьян. – Но я напрасно за тобой пришел.

– К чему эти жалобы, – оборвала его девочка. – Подумаем лучше, как нам избежать очередной ловушки.

Они долго сидели молча. Пегги чувствовала, что Ольга и Ренан дрожат от мысли приблизиться к пчелам.

– Нэсти говорил вам о пчелах? – спросила Пегги у малышки. – Они опасны?

– Нет, – ответила Ольга, – похоже, они робкие и улетают, когда приближаешься к улью. Нэсти говорил, что, по его мнению, опасность заключена не в них.

– А в чем же? – поинтересовалась Пегги.

– Он не знает, – ответила Ольга. – Так далеко он никогда не ходил.

Пегги Сью опустила голову. Что ж, тем хуже! Придется проверить на месте.