Бросив Себастьяна, Пегги Сью метнулась к наблюдательной башне.

– Мама! Папа! Джулия! – истошно вопила она.

Пегги напрасно обежала все помещения: кругом было пусто. Ее семья отчалила, бросив за собой прошлое, как ненужный хлам.

«Они обо мне забыли!» – с горечью поняла Пегги, чувствуя, как слезы вскипают у нее в глазах.

– Они уже не были прежними, – произнес синий пес, чтобы ее утешить. – Помнишь, с каким выражением они смотрели на небо в последние дни? Они ждали полуночный самолет.

К ним приблизился Себастьян, он передвигался с трудом.

– Я сейчас рассыплюсь, – прошептал он. – Понимаю, что я не вовремя, но мне срочно нужна вода.

– Мои родители! – простонала Пегги Сью. – Как мне теперь их найти?

– Ты их вряд ли найдешь, – вздохнул Себастьян. – Я ведь говорил тебе: существуют сотни вселенных-миражей… Не известно, в какую из них самолет отвез твоих родителей. Даже если, допустим, тебе удастся к ним присоединиться, я не уверен, что они захотят оттуда выйти.

– Значит, я никогда больше их не увижу?

– Ты попала в ловушку. И увязла в ней очень основательно. Теперь ты вынуждена сесть на полуночный самолет, хотя и против собственной воли. Больше нет нужды насылать на тебя серых тварей, потому что твоих близких держат в заложниках.

Пегги Сью вытерла слезы тыльной стороной ладони. Ее печаль постепенно сменялась гневом.

– Может быть, это наилучшее решение – кто знает? – осмелился наконец сказать Себастьян. – Если тебе удастся разбудить спящего демона, ты можешь добиться, чтобы всех пленников миража отпустили без каких-либо условий. Чтобы их высадили в добром здравии на эту же взлетную полосу.

– И моих родителей тоже?

– И твоих родителей, и всех остальных.

Пегги Сью кивнула.

– Ах, нет! – захныкал синий пес. – Ты ведь туда не отправишься, правда?

– Отправлюсь, – твердо сказала девочка. – Меня вынудили.

Себастьян сморщился, как от боли.

– Тогда я полечу с тобой, – сказал он. – Одна ты там долго не продержишься.

Синий пес сердито залаял. Он вовсе не одобрял идею улететь в другую вселенную.

– На твоем месте я бы оставил их там! – возмущался он. – Они ведь о тебе даже не вспомнили! Не считая того, что Джулия – такая противная! Мы прекрасно обойдемся без них. Нужно оставить их там, где они сейчас. Для нас это единственный шанс, чтобы нас оставили в покое!

Пегги не сочла нужным вступать с ним в дискуссию.

– Пойду поищу, чем тебя можно полить, – сказала она Себастьяну. – Если мы улетаем сегодня вечером, нам ни к чему запасы минералки.

В холодильнике она взяла четыре литровые бутылки содовой и вылила их на голову своему товарищу.

– Самое время, – сознался тот, – посмотри: мои руки уже начали крошиться. На левой руке недостает мизинца! Он превратился в песок.

– Тебе больно? – испугалась Пегги.

– Нет, пока нет. Но, возможно, внутри миража все будет иначе?

– Как там вообще живут? Ты должен мне все рассказать.

Себастьян попытался скорчить гримаску. Ему стало больно: мышцы его лица потеряли подвижность живой ткани, так что мимику он почти утратил.

– Там, – сказал подросток, – идет война… война беспощадная. Люди разделились на две группы. Первые отказываются видеть, чт'o происходит вокруг, и продолжают бездумно развлекаться. Вторые пытаются во что бы то ни стало разбудить демона.

– Как же разбудить этого проклятого демона?

– До настоящего времени этого никому не удалось. Нужно проскользнуть в волшебный сад и разыскать место, где он спит. Но это смертельные гонки. Никто из моих друзей живым не вернулся.

Синий пес недовольно тявкнул.

– Еще один резон, чтобы туда – ни лапой! – бросил он.

Пегги Сью сделала вид, что не расслышала. Кончиками пальцев она осторожно коснулась зернистой руки Себастьяна.

– Спасибо, что ты согласился сопровождать меня, – прошептала она.

– Если бы не ты, ветер уже давно развеял бы меня на все четыре стороны, – сказал мальчик с явным смущением. – Поэтому естественно, что я тоже хочу оказать тебе услугу. И потом… ты мне очень нравишься!

Пегги Сью покраснела. Впервые в жизни мальчик говорил ей нечто подобное.

Синий пес, побежденный, немного поскулил, а потом спрятал морду в лапы.

– Что нам нужно взять с собой? – спросила девочка.

– Ничего… только наше мужество, – выдохнул Себастьян. – Там природные законы совсем не такие, как здесь… ты сама увидишь. Когда мы прибудем в Пояс мечты, я попытаюсь обучить тебя правилам игры. Когда я справлюсь с этой задачей, дальше ты сможешь выкручиваться сама… а иначе ты погибнешь.