Возвращаться в библиотеку не рискнула. Да, завтра последний день. Вот завтра и наведаюсь. А сегодня не могу себя пересилить. Слишком… страшное получилось путешествие. И ведь всего лишь коснулась одной тени ногой! Кто же знал, что все так обернется. Что шиаг погибнет из-за меня. Нет, нельзя думать об этом. Не думать!

Даже интересно, если отложенные мной книги кто-то обнаружит. Кто знает, что он обо мне подумает? Я ведь и не представляю, что там за книги повытаскивала. Но не любовные романы — это точно. В любовных романах не бывает формул и затейливых схем. Может, и вправду магические труды?

Арейш так и не появился. Не знаю, хотела бы я, чтобы он пришел или нет. С одной стороны, хотелось поговорить. С другой стороны, подозревала, что если Арейш придет, то явно не для разговора.

Зато кое-что любопытное случилось ночью.

— Эвелин, проснись, — раздался над головой голос Шалаиры.

Я не сразу сообразила, что происходит. Перевернулась на спину, потянулась, открыла глаза и какое-то время недоуменно смотрела на женщину, склонившуюся над кроватью.

— Извини, что вынуждена тебя разбудить, но, думаю, ты предпочтешь сама встать, чем если я подниму тебя на ноги при помощи магии и ты проснешься посреди коридора.

До меня наконец дошло:

— Ритуал? Еще один этап?

Спросонья думалось туго. С еще большим опозданием дошло, что ко мне в комнату могла ворваться вовсе не Шалаира. Будь на ее месте тот же призрак бывшей любовницы Арейша, я бы уже присоединилась к ней в посмертном существовании, если б так же медленно соображала при ее появлении. Повезло, что все-таки Шалаира. И повезло, что не с целью убить. Как там говорил Раэлш? Я ей понравилась?

— Не совсем. Не новый этап, а продолжение уже начатого. То, зачем вы здесь. Со вчерашней ночи я всех невест отвожу к источнику. Вчера — половину, и сегодня — вторую половину. Одевайся, Эвелин. Я подожду.

Я вылезла из-под одеяла и поспешила к шкафу с привезенными из академии сумками. Разгуливать по коридору замка в ночной сорочке — уж точно не лучший вариант. Да, впервые за все время отбора я надела ночную сорочку! Потому что нет здесь того шиага, который мог бы переступить через колье Арейша. Раэлш — единственный, кому по статусу такое позволено, но он не станет. А значит, можно наконец немного расслабиться. Ну, хотя бы до ночной сорочки.

Если же придет сам Арейш, то не имеет особого значения, что на мне будет надето.

Долго выбирать не стала — натянула первое же попавшееся платье, самое простое. Зато со скромным декольте и длинными рукавами.

— Готова? Пойдем.

Когда мы вышли из комнаты, нас окутало прохладное сероватое марево.

— Чтобы никто не увидел, — пояснила Шалаира.

Стоп. Чтобы никто не увидел? Это что же она задумала?!

Я замерла, напряженно глядя на женщину. Та, заметив, что я не тороплюсь продолжить путь, тоже остановилась.

— Эвелин, ты чего? Думала, я собираюсь с тобой что-то сделать? — И тут она рассмеялась. — Ну надо же, какая нервная. Не беспокойся. Ничего запрещенного с тобой делать не собираюсь. Но кто знает, вдруг по замку разгуливает припозднившаяся парочка. Не хочу, чтобы увидели. Меня вообще невесты видеть не должны.

Я немного успокоилась. Вместе зашагали по коридору. Впрочем, терять бдительность я не собиралась. Мало ли, что может быть у нее на уме. Особенно, если голоса, слышавшиеся мне однажды ночью — не плод собственного воображения… кто знает, не задумала ли она нечто, опасное прежде всего для меня.

— Почему невесты не должны видеть? Что вы скрываете?

— Скрываем вашу подготовку к замужеству. Девушки слишком далеки от магии, могут не понять, испугаться. Особенно если увидят мои глаза, — Шалаира усмехнулась. — Гораздо проще проделать все незаметно для невест. Зачем лишний раз нервировать их?

— Скажите, Шалаира… Вот вы владеете магией шиагов. Вы знаете заклинания на их языке. Значит, женам позволено изучать магию шиагов? Ведь магией, получается, после свадьбы владеют все невесты.

Шалаира посмотрела на меня как-то задумчиво, странно…

— Да, Эвелин. После свадьбы мы можем изучать магию. После свадьбы женам многое позволяется…

И все же ее в словах почудилась фальшь. Не то чтобы она сказала совсем уж неправду, нет. Скорее, Шалаира просто что-то не договаривала. Нечто очень важное, возможно, выворачивающее сказанное наизнанку.

— А можно как-то… заранее… может, почитать что-нибудь полезное?

— О магии шиагов? — она усмехнулась.

— Было бы неплохо…

Шалаира улыбнулась.

— Возможно, я смогу помочь… удовлетворить твое любопытство.

Неужели и правду поможет?

— Буду очень благодарна, — я сдержанно улыбнулась в ответ. Не стоит радоваться раньше времени.

Шалаира привела меня в тот же зал, где мы уже были.

— Ступай, Эвелин, — женщина указала на черную пелену, колыхавшуюся впереди.