От неприятных воспоминаний невольно содрогнулась. Арейш подался вперед, обхватил меня за плечи, успокаивая. Чуть подумав, вообще затащил к себе на колени. Я изумленно уставилась на него. На колени? Серьезно? Однако Арейш с невозмутимым видом обвил талию, чтобы, видимо, не свалилась и не вздумала отбиваться — кольцо из рук оказалось как стальное. И напомнил:

— Дальше рассказывай.

А мы о чем-то говорили?..

Я ощущала себя на редкость неловко. Хотелось поерзать, слезть с колен, снова отползти. А еще дыхание подозрительно сбилось и сердце опять громко застучало. Однако нужно сосредоточиться.

— Какое-то время я ходила по этим теням, но потом вышла в комнату того шиага, которого ты видел… — и замолчала, не зная, как озвучить дальнейшие подробности. Имеют ли они значение? Но ведь нужно как-то объяснить, почему мы оба оказались там, где оказались.

Арейш напрягся. Но голос прозвучал спокойно:

— Он решил воспользоваться ситуацией и заполучить невесту в твоем лице?

— Да. Подошел ко мне, попытался схватить. Я рванула обратно в тени. Ну и как-то так получилось, что мы оба куда-то провалились. А потом оказались в том месте, где тени на нас напали. Ты вовремя появился. Арейш, спасибо. Ты ведь спас мне жизнь. — Я подняла глаза, встретилась с ним взглядом. — Но что это было? Разве тени нападают на шиагов?

— Нападают, Эвелин. Есть такие места в мире теней, где даже шиагам лучше не появляться.

— И я случайно туда угодила?

— Да. Если человек попадает в мир теней, то оттуда уже не выходит. На людей тени в своем мире нападают почти сразу. Однако на тебя не напали. Ты каким-то образом смогла продержаться там достаточно долго, даже к шиагу вышла из теней. Если бы ты не рванула обратно и не провалилась в глубинную часть мира, то можно было бы сказать, что ты успешно прошла дорогой теней.

— И… и что это означает?

— Это означает, что у тебя есть магия шиагов, — произнес Арейш, в задумчивости всматриваясь в мое лицо.

— Но ведь у всех невест есть!

— Но другие невесты магией никогда не пользовались и потому даже не замечают этого. Ты — другое дело. Даже если сама того не хочешь, ты инстинктивно используешь полученные возможности.

Еще как хочу! Только не признаюсь.

— Иногда, — продолжал Арейш, — очень опасно используешь. Чуть не угодила в ловушку.

Он поднес к лицу руку, ласково погладил щеку. От его прикосновения снова сбилось дыхание. А ведь думала, что уже успокоилась.

— Значит, я провалилась туда, где тени нападают даже на шиагов?

— Да.

— Но почему тогда ты сказал теням, что они не должны там находиться?

Арейш усмехнулся, одобрительно хмыкнул.

— Внимательная. И умная. — Прозвучало так странно, как будто… Арейш мной гордится? Внутри потеплело.

Ночью, оставшись одна, я плакала. Плакала, потому что чувствовала себя использованной. Думала, Арейш добился желаемого. Колье с рубинами стало тому подтверждением. Я не хотела его надевать. Для меня это колье — нечто большее. Символ падения и позора.

Вот только для шиагов украшения с красными камнями означают не только прекрасную ночь, проведенную вместе. Если шиаг дарит такое украшение, он показывает всем, что выбирает невесту. Еще не для свадьбы, нет. Но теперь к ней может подойти лишь тот, кто выше по статусу. Для всех остальных девушка становится неприкосновенной.

Так может, Арейш решил всем показать, чтобы не смели смотреть в мою сторону? И ведь ночью он шептал: «Моя»… Сколько же раз он это повторял!

Появление Арейша утром удивило. Быть может, он на самом деле не собирался бросать меня после одной совместной ночи. Но что ему нужно? И чего хочу я? Если его прикосновения отзываются в теле настоящим жаром, если он занимает все мои мысли… Несмотря ни на что, хочется тянуться навстречу ему.

Тело помнит. Помнит, каково это — принадлежать любимому мужчине!

Любимому? Серьезно?

Открытие настолько меня потрясло, что смысл произнесенных Арейшем слов не сразу дошел до сознания.

— Скажем так. Тени нарушили границу и напали там, где обычно появляться не должны.

— Это очень плохо?

— Ничего хорошего. Но я их прогнал.

Похоже, что-то неладное творится в шиагском королевстве.

— А ты, Эвелин… Нельзя так пугать!

Арейш сгреб меня в охапку и повалил на кровать. Навис сверху, явно намереваясь поцеловать, но я уперлась ладонями в его грудь.

— Ты на самом деле испугался? За меня?

— Да, Эвелин. Невыносимо думать, будто ты могла погибнуть.

Он все же наклонился и поцеловал меня. На этот раз сопротивляться не стала. Позволила завладеть моими губами, настороженно прислушиваясь к собственным ощущениям. Ответила, раскрываясь навстречу требовательным ласкам.

Вот только не позволила себе забыться. В какой-то момент, когда поцелуи спустились от губ к шее, надавила на плечи Арейша, заставляя приподняться и посмотреть мне в глаза.