Я закричала от страха. Однако за мгновение до того, как тени накрыли меня, ощутила еще одну вспышку магии. Вокруг талии сомкнулись сильные руки и прижали к горячему телу. Арейш рывком развернулся, чтобы закрыть меня собой.

— И ненадолго одну оставить нельзя, — с усмешкой сказал он. Вот только взгляд оставался серьезным и напряженным.

Рядом раздался вскрик. Тени вцепились в шиага, опрокинули на спину. На одежде тут же образовались разрывы, как от когтей. Ткань потемнела от крови. Шиаг отбивался, расшвыривал сгустки атакующей магии, но тени как будто даже не замечали сопротивления. Со странным шелестом продолжали утягивать в глубины зловещей черноты.

— Нет… не надо… Арейш! Арейш, умоляю!

Тени бросились на нас, Арейш выставил навстречу им руку. Я вскрикнула от страха, потому что видела же, видела, что делают их когти! Однако тени словно наткнулись на невидимую стену. Зашипели, отступили от нас… А потом бросились снова. Снова и снова пытались добраться, укусить, расцарапать!

— Убирайтесь. Вам здесь не место, — синие глаза полыхнули огнем.

Тени не сдавались. Я чувствовала, как сильно Арейш напряжен. Чувствовала, как затвердели мышцы на плечах и груди. Видела бисеринку пота, скользнувшую по виску. Давление усиливалось, но Арейш их не подпускал, сдерживал силой воли. Я видела это по глазам. Напряженная борьба. Два разума схлестнулись, две силы — Повелитель Теней и обезумевшие тени.

— Убирайтесь прочь! — злое рычание.

Пик противостояния, когда сам воздух дрожит от напряжения, подобно натянутой струне. И… тени сдаются, отступают… утаскивая вместе с собой умоляющего о пощаде незнакомца-шиага.

В тот же миг Арейш призвал магию, нас окутал черный дымок. Ощущение полета — и вот мы уже стоим посреди моей комнаты.

— Арейш, — выдохнула я, прижимаясь к нему. Кажется, после произошедшего слегка потряхивало.

Ведь эти тени… собирались убить меня! И если бы не Арейш… утащили бы точно так же, как незадачливого шиага. Я снова была на волосок от гибели. Снова!

Арейш крепко обхватил меня за талию, прижимая к себе еще плотнее, и накрыл губы поцелуем. Снова стук сердца и взрыв эмоций. Арейш подхватил меня на руки, отнес к кровати. Опустил на покрывало, продолжая целовать лихорадочно и даже яростно.

— Дура, какая же ты дура… Чуть не погибла…

Руки, лаская и заставляя невольно выгибаться, уже расправлялись со шнуровкой платья. И тут я опомнилась. Ну уж нет! Не позволю!

Попыталась вырваться, оттолкнуть его.

— Арейш! Прекрати.

Он замер, посмотрел на меня. В затуманенных глазах медленно прояснялось. Наконец Арейш выдохнул:

— Вот ведь… безмозглая дура. Хотя нет. Дура с мозгами. Это еще хуже.

— Почему это хуже?!

С дурой спорить не стала. Если вляпалась — значит, действительно дура!

— Потому что слишком много думаешь, но не в том направлении, — мрачно отозвался Арейш.

Кажется, продолжать начатое пока передумал. Даже слегка отстранился, позволяя выползти из-под него. Я не стала упускать момент, воспользовалась возможностью и на всякий случай отодвинулась от Арейша. Села в кровати, чтобы уж точно поговорить нормально.

— Как тебя угораздило?

Вопрос интересный. Я вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Это случилось в библиотеке. Я…

— Что ты делала в библиотеке?

— Книгу возвращала.

— Одна? Без сопровождения?

— Ну… — вот и стоит ли упоминать Раэлша, которого встретила по пути? Наверное, все-таки стоит. Они ж, вероятно, все равно будут этот случай обсуждать. — Я Раэлша в коридоре видела. Сказала ему, что иду в библиотеку. Он не возражал…

Ох, надеюсь, ему теперь не прилетит.

Взгляд Арейша помрачнел. Чуть помолчав, шиаг произнес:

— Продолжай.

Честно говоря, от этого тона и от ситуации в целом ощутила себя нашкодившим щенком! И вот теперь отчитываюсь перед строгим хозяином. Брр, какие мысли нехорошие в голову лезут. А впрочем… шиаги на самом деле считают себя нашими хозяевами.

Так, нужно собраться и все же рассказать.

— Раэлш еще предупредил, чтобы не заблудилась в тенях, но я слишком увлеклась…

— Увлеклась тем, что ставила книгу на место?

Кажется, Арейш приходит в себя. А то ведь, похоже, сильно его зацепило! Неужели на самом деле испугался, что со мной может что-то случиться? Теперь уже становится самим собой, уверенным и насмешливым.

— Книгу на место я быстро поставила. Но решила взять еще что-нибудь почитать. Увлеклась, сама не заметила, как наступила на тень. А потом произошло что-то странное. Тени зашевелились и сами прыгнули на меня. Библиотека исчезла. Я пыталась найти выход, шла в том направлении, где он должен был находиться. Но выхода не было. Были только эти тени.