Кажется, все по второму кругу идет.

— Не знаю. Просто вижу и все. Но раз вижу, значит, мы можем познакомиться? Как тебя зовут?

Какое-то время он помолчал. К сомнительной логике придираться не стал.

— Ашти. Меня зовут Ашти.

Я улыбнулась.

— Приятно познакомиться, Ашти. Скажи, ты любишь пирожки?

Глазки изумленно увеличились, почти на всю стену расползлись!

— Люблю… Булочки с сахаром.

— Заглядывай вечерком, поболтаем, — я подмигнула ему.

Ашти ошалело моргнул пару раз и исчез. Видимо, от греха подальше.

Интересно, вечером заглянет? Или вообще предпочтет мне больше не показываться?

Правда, все эти размышления вылетели из головы, как только вспомнила, что моя магия, к которой я за годы своей жизни успела привыкнуть, с которой буквально срослась, не сработала! Дала осечку, впервые.

Накатил страх, по спине пробежал холодок. Я торопливо попыталась создать на ладони огонек. Уф, сработало. А воздушную ступеньку? Теперь тоже получилось. Видимо, это только начало. Но с привычной магией скоро придется распрощаться…

Как буду таскать Ашти пирожки без магического кармана? А главное, откуда? Впрочем, на второй вопрос ответ достаточно быстро нашелся. Когда я умылась, переоделась и более ли менее привела себя в порядок, в дверь постучали. В коридоре обнаружился Лорен. Еще несколько мужчин, вместе с нами перебравшихся сюда из академии, шли по коридору и стучали в двери. У выхода из коридора стояла Луиза, дожидаясь, когда соберутся невесты. Как выяснилось, нас планировали отвести в столовую.

Невесты, конечно, не обсуждали ночное происшествие. Очевидно, Шалаиру, как и в прошлый раз, видела только я. Зато девушки увлеченно осматривались по сторонам, восхищались убранством и строили догадки, когда уже шиаги поведут их не экскурсию. Впрочем, последняя тема была актуальна не для всех. Несколько девушек выглядели весьма мрачно — их шиаги еще не выбрали, а значит, им, вероятно, придется сидеть по комнатам без всяких экскурсий.

— Как я уже говорила, мы проведем здесь неделю, — инструктировала Луиза по дороге к столовой. — В одиночестве по замку перемещаться запрещено. Или вместе с шаэлом, или вместе со мной. Я буду приходить за вами три раза в день, чтобы отвести в столовую. Остальное время советую сидеть в своих покоях и не высовываться. В гости друг к другу заглядывать можете, но больше чтобы никуда не выходили.

— Даже погулять? — спросила одна из девушек.

— Особенно погулять. Я что-то говорю непонятно? — Немного помолчав, потому как никто не признался, что чего-то там может быть непонятно, Луиза продолжила: — Надеюсь, вы будете вести себя как настоящие гостьи и не позволите себе лишнего.

— А чем нам заниматься все эти дни, сидя в покоях? — спросила… да, я. Интересно просто. И не совсем «просто»…

Надменная брюнетка не упустила возможности меня уколоть:

— Сидеть безвылазно в комнатах будут только те невесты, кто никому не нужен. Востребованные леди будут наслаждаться видами замка и окрестностей.

Я ответить не успела. Заговорила Луиза:

— Леди Эвелин, напоминаю, мы в гостях. Если сказано «сидеть в своих комнатах», значит, будете сидеть. К тому же, как верно заметила леди Исарра, уважаемые шаэл’лэ не дадут заскучать.

— А если я захочу почитать в свободное время? Можно будет…

— Леди Эвелин, не вздумайте! — взвизгнула Луиза, резко останавливаясь и оборачиваясь ко мне. Ну надо же, какая нервная.

Одна из девушек от неожиданности врезалась в наставницу и тихо ойкнула.

— Не смейте даже думать о том, чтобы что-то попросить у шаэл’лэ. Они сами решают, чем одарить невесту. Вы не имеете права выпрашивать у них ни книги, ни что-либо иное. Неужели леди Наиретта плохо ознакомила вас с правилами этикета в общении с шиагами?

— Хорошо ознакомила. — Нет, правда, нареканий по поводу преподавания леди Наиретты у меня не было. Она все-все педантично нам рассказывала и даже повторяла по несколько раз. Для слабоумных, наверное.

— Замечательно. Надеюсь на ваше благоразумие, — фыркнула Луиза, вновь продолжая путь.

А я, между прочим, не отказалась от идеи добраться до местных книг. Уж что-нибудь придумаю!

Все это время, пока шли до столовой, пока завтракали, я осматривалась по сторонам в поисках теней. Однако увидела их всего пару раз — мелькнули где-то на краю зрения, почти сразу исчезнув. Такого количества, как в зале с порталом, больше не было. То ли это зал такой особенный, то ли эффект из-за создания портала — люди, например, на такое вообще не способны — то ли тени нас встречали, чтобы уж сразу полной силой по неподготовленным нам ударить.

Коридоры замка были выложены из темно-серых камней с черными узорами-прожилками. Обильное освещение создавало удивительный эффект. Не тесно, не мрачно, а как-то… загадочно, что ли. Зато в помещениях использовались другие цвета. Столовая, например, порадовала сочетанием синего с серебристым.

А вскоре после завтрака, когда нас отвели обратно по комнатам, как и обещал, заявился Таннаш.

— Как себя чувствуете, леди?

— Хорошо, — соврала я. На самом деле, чувствовала себя по-прежнему отвратительно, вот только оставаться в комнате не хотелось.