Таннаш тоже больше ничего не стал говорить. Чуть помолчав и посверлив колье взглядом, призвал магию. Черный вихрь унес шиага прочь. Я облегченно перевела дыхание. Все же опасалась, как бы не случилось чего. Например, словесного поединка. Спускать оскорбления с рук я бы не стала. Но Таннаш, как всегда, оказался весьма сдержанным. Неплохой, наверное, мужчина. Вот только… не Арейш.

Все, хватит. Успокоилась. Выдохнула. И отправилась на поиски приключений… тьфу ты, в библиотеку за информацией!

Поначалу мне везло. Тот факт, что невестам без сопровождения запрещалось ходить по замку, а шиаги не считали необходимым выгуливать их круглые сутки, сыграл на руку. До сих пор на пути никто не встретился. Замок казался на удивление безлюдным. Вернее, здесь даже шиагов не было. Вообще никого.

Дорогу я запомнила. Не без труда, но вроде бы находила нужные повороты. Однако в очередной раз свернув за угол, я изумленно застыла. Посреди коридора стояли двое. Раэлш и незнакомый шиаг, кто-то из женихов, только я не запомнила его имени.

— Эвелин? Ты что здесь делаешь? — удивился Раэлш.

— Я… да вот, — я показала зажатую в руках книгу. — На место собиралась отнести. Беспокоить никого не хотела из-за такой мелочи.

— А, ну ладно.

Я изумленно раскрыла глаза. И это все? «Ну ладно?» Делать-то что теперь?!

Неловко потоптавшись под взглядами шиагов, вроде как ничего не выражающими, спросила:

— Я пойду?

— Да, конечно.

Поскольку Раэлш не уточнил, что идти мне надо в обратную сторону, чтобы вернуться в комнату, я нацепила маску невозмутимости и зашагала вперед.

На лице второго шиага отразилось удивление.

— Только в тенях не заблудись, — с улыбкой заметил Раэлш, когда я проходила мимо него.

А я… окончательно обнаглела! Остановилась, посмотрела на Раэлша и спросила:

— Есть какой-то способ, чтобы не заблудиться в тенях?

— Конечно, — улыбка шиага стала еще шире. — Не заходить в них.

Ну вот, на что надеялась? Как будто он мне тут же все их секреты выложит. Но я не подала виду, что рассчитывала на нечто больше. Просто кивнула и продолжила путь.

Больше никто не мешал дойти до библиотеки. В принципе, и так на удивление никто не мешал. Ашти отнесся к моему решению о нарушении правил как-то уж очень равнодушно. Раэлш почти благословил на поход к библиотеке. Ладно, бессмысленно рассуждать. Нужно просто воспользоваться ситуацией.

Не с первого раза, но мне все же удалось открыть тяжеленные двери. Огромный зал библиотеки предстал перед глазами во всей своей красе. Множество тонущих во тьме стеллажей, книги, книги… и никого. Совсем никого, если не считать теней, стелющихся буквально повсюду.

Ну что же, начали!

Первым делом я вернула на место любовный роман и еще раз беглым взглядом окинула стеллаж с книгами на понятном языке. Увы, за пару дней ничего нового и полезного там не появилось. Все та же художественная литература, красивые истории о любви. Но толку от них!

На других стеллажах я не искала что-либо понятное. Увы, письменность шиагов — для меня лишь набор затейливых каракуль. Я даже в навигации разобраться не могу, потому что она тоже на языке шиагов! Что, в принципе, логично. Вот только мне от этого не легче.

Я брала книгу за книгой, просматривала несколько страниц и ставила обратно. Или не ставила, перенося на столик, который обнаружила неподалеку. Трудно так, ничего не понимая, однако я преследовала определенную цель — найти словарь. Ведь может в этой огромной библиотеке отыскаться словарь с переводом языка шиагов на наш? Конечно, может! Беда в том, что слишком мала вероятность наткнуться на него среди такого количества книг.

Однако я не сдавалась. Во-первых, откладывала все книги, в которых находились формулы. Конечно, формулы с тем же успехом могли описывать, например, приготовление слабительной настойки, как и магические заклинания, но с чего-то нужно начинать. Во-вторых, откладывала книги, где замечала иллюстрации с подписями. Возможно, удастся сопоставить, что на иллюстрациях изображено, с тем, что к ним написано. Вдруг замечу какую-нибудь закономерность и даже узнаю несколько слов?

Ну и в-третьих, я, честно говоря, еще надеялась уговорить Ашти помочь мне с переводом. Или Раэлша. Хочет быть мне другом? Конечно, он наверняка притворяется, втирается в доверие специально, зато как качественно! Есть шанс вытянуть из него что-нибудь полезное.

Работать приходилось быстро, почти не задумываясь. Вот эту книгу несем к весьма значительной стопке на столе, а эту — возвращаем назад. И дальше, дальше вдоль стеллажа. Я настолько увлеклась своим занятием, что не заметила, как переступила черту, шагнув на покрытую тенью поверхность. Ощутила холодок, скользнувший по ноге. Дернулась назад, но… тень устремилась вслед за мной! Да не одна. Все тени как будто вмиг всколыхнулись, не желая упускать добычу, и хлынули ко мне черным потоком.