Головорез в полёте перевернулся и с громким рёвом ударился брюхом об пол. Второй верзила успел схватить его за шиворот и отбросить к дверям, прежде чем руки первого сомкнулись на моём горле.

— Сдохнуть хочешь?! Леон приказал её не трогать!!!

— Да-да, совершенно верно! Я никому не позволяю прикасаться к моей уважаемой гостье. Никому. — Звонкий мужской голос позади меня. В нос ударил горький запах парфюма. — Наконец-то пришло время познакомиться с цветочком, который так сногсшибательно пахнет.

Бордовый вельветовый костюм, чёрный галстук, начищенные до блеска ботинки и тёмная шляпа с полями, украшенная тоненьким кожаным ремешком.

Я совсем не так представляла себе нового предводителя Скверны. Как угодно, но не так!

Низкорослый, коренастый, виски тронутые сединой, невероятно бледная кожа, впалые щёки и наверняка прилепленные усы в образ Чарли Чаплина для костюмированного фестиваля.

Тонкие губы тронутые опасной улыбочкой и глаза… красные, налитые кровью.

Такие же как у Чейза.

Бум-бум-бум — музыка с улицы. Ликование толпы. Кряхтение головореза на полу у двери. Поскуливание Тайлера. Молчание Роксаны. И улыбка хищника на лице Леона.

— Джей. — Словно пробуя имя на вкус, протянул предводитель Скверны. — Джей. Джей. Джей. — Он задумчиво всматривался мне в лицо. Глаза щурились. — Что с тобой? Почему ты такая грязная?.. Очень грязная.

Прокрутите, пожалуйста, ещё раз.

Что это за карма такая? Почему меня окружают один психи?!

— Эй, ты, принеси воды, живо! И потеплее! — приказал Леон, удостоив короткого взгляда головореза, что стоял на ногах, и вновь впился в меня красными глазищами. — Милая, тебя надо привести в порядок. В порядок.

— Тогда верни мне мои ботинки. — Спасибо, голос, прозвучал, как надо.

— Я тебя ждал… — Проигнорировав требование, Леон слегка склонил голову на бок, не переставая приторно улыбаться. И он что-то делал со своими пальцами. Заламывал их неестественным образом, как будто внутри чешутся кости. — Где же ты был так долго, цветочек? Моя речь должна была уже начаться. Люди ждут праздника! Веселья! Открытий! Они пришли сюда, чтобы послушать меня. Мы на пороге новой эры, а я вожусь здесь с маленькой миленькой девочкой, которая собиралась избавить этот замечательный городок от их любимого предводителя. Придётся сократить речь, чтобы уложиться во время. — И он зацокал языком, как добрый, слегка придурковатый папаша, ругающий свою доченьку и при этом души в ней не чая.

— Как ты получил это место?.. — неверующим голосом выдохнула я, с абсурдом глядя на Леона снизу вверх.

Нет, правда, понимание этого было выше всяких сил!

— Что? — Губы Леона поджались, щёки вздулись: он стал похож на удивлённую лягушку. Даже оттенком кожи соответствовал. — Что-что? Как я получил место предводителя этой шайки?

— Это я и спросила.

Леон завёл руки за спину и принялся медленно мерять холл отеля шагами: от Тайлера до меня и обратно. Охрана отсутствовала! Даже головорез с повреждённым голеностопом куда-то испарился. И если бы этот до крайности странный мужик подошёл немного ближе, моей цепи вполне бы хватило, чтобы обмотать её разок вокруг его шеи и выполнить уже, наконец, этот проклятый приказ Дакира.

Но он держал дистанцию. Остановился возле Тайлера, наградив его умилённым взглядом и мелодично произнёс:

— Потому что боятся… Меня боятся. — Острый нос блестящего ботинка коснулся ноги Сиропчика. Тот дёрнулся и сильнее вдавился в стену. — Миленький щеночек. Сидеть. Тяф-тяф.

Его пристальный взгляд обратился ко мне:

— Хочешь, я позволю тебе его погладить? Погладить?

О, Боже…

Что это за нездоровая привычка дважды повторять окончание предложения?..

— Тогда мне придётся задушить твою псинку.

Ухмылка Леона была ещё более пугающей, чем два кровавых океана под тяжёлыми веками. Это ухмылка истинного психопата — никак не подделки!

— Почему он здесь? Почему не убил его? — Мне надо было тянуть время, не знаю зачем, но это то, что подсказывало чутьё.

Как будто не всё ещё кончено.

Как будто такое возможно…

— Кого? — Леон наигранно вскинул брови. — Щеночка?.. М-м-м… мне он нравится. Решил оставить себе.

Роксана, за моей спиной, громко фыркнула. Леон не обратил на неё внимания. Но на её месте я бы помалкивала, коль уже сама себе надгробную речь зачитала.

— Тогда какого чёрта на нём цепь? — осведомилась я.

Леон погладил Тайлера по сальным волосам. Жалобное поскуливание вырвалось изо рта Сиропчика. Его трясло крупной дрожью.

Леон улыбался:

— Потому что так его будет проще найти. Проще будет найти. Здесь. Так он не убежит. Мой щеночек.

У меня сейчас взорвётся мозг.

— Кому?! — Я решила попытать удачу, которая уже давным-давно от меня отказалась. — Кто будет его искать?

Натянутая улыбка от уха до уха и Леон зашагал ко мне: стекло противно хрустело под тяжестью его ботинок. И он опять изламывал пальцы, что выглядело по-настоящему жутко.