Не дождавшись ответа, Рик грубо схватил меня за левое запястье и разорвал напополам кожаный браслет. Метка была всё там же. Где ещё ей быть? Не могла же она исчезнуть, как в фантастических фильмах, где с героями постоянно случаются приятные неожиданности.

Каждая мышца в теле была готова атаковать. Бежать не имеет смысла, только если спина не горит желанием словить пулю.

Смех на воротах — многочисленные гости прибывали.

Брать кого-то в заложники бессмысленно. Здесь всем плевать друг на друга.

Рик, с каменным выражением смотрел мне в лицо. Только правый глаз едва заметно подёргивался и зубочистка подпрыгивала между потрескавшимися натянутыми губами.

Роксана продолжала по-идиотски смеяться, хотя я больше чем уверена, что и она уже обследовала головореза напротив на наличие оружие. Если сработаем вместе, возможно…

— Можете идти. — Рик отпустил мою руку и, подняв с земли крутку, любезно протянул мне, кривясь ртом на один бок, от чего его иссохшее лицо напомнило морду шарпея. Сама удивляюсь, что всё ещё помню, как выглядели эти собаки. — Добро пожаловать, девушка из Феникса. Вам туда. — Он указал в сторону площади.

— Пошли, — Роксана толкнула меня в бок и когда мы оказались на приличном расстоянии от троицы из Скверны, нервно зашептала: — Этот Рик… чтоб его! Старый извращенец! Один из поклонников старых законов. Ну, тех, что были придуманы твоим папашей и навязаны всем и каждому. Для таких как Рик, я — пусто место! И таких как Рик полным полно! Тех, кто всё ещё считает, что место каждой женщины в борделе!

— Это хорошо.

— Чего хорошего?

— Хорошо, что таких полно. От них даже избавляться не придётся. Все от смеха передохнут, когда услышат моё заявление.

Музыка сотрясала морозный воздух ритмичным боем. Скорее, это была даже не музыка, а сплошное, приглушённое бум-бум-бум! Словно кто-то обложил динамики огромными подушками.

Оживлённый шум голосов был не свойственен городу, в котором всегда говорили полушёпотом. А смех — вообще дикое явление.

Полуразрушенные высотки, опасно накренённые в стороны. Крошка из кирпича и стекла под ногами, которой в Скале так много, что даже толстый слой снега не способен избавить от ощущения, что шагаешь по хрустящим костям. И множество людей в лохмотьях, с перепачканными лицами и клацающими от холода зубами, пришедшие на фестиваль, чтобы получить обещанный мешок еды и стать серым фоном для разукрашенных «павлинов» и их легкодоступных подружек, разодетых не менее броско.

— Я думала нам конец, — поделилась мыслью Роксана.

Я внимательно поглядела в её сдержанное лицо:

— Это и есть конец.

Девушка нахмурилась.

Я печально улыбнулась:

— У меченых из Феникса татуировки другого цвета.

БУМ-БУМ-БУМ. Звуки из колонок становились громче, одновременно с карканьем парящих в небе птиц, пытающихся их перекричать.

Роксана продолжала глазеть на меня:

— Тайлер рассказал?

— И это всё ещё вопрос?.. Дипломат твоего обожаемого Дакира выписал тебе смертный приговор, а до тебя это только дошло?!

И Тайлер, единственный в нашей группе недоумок, которого поставили в известность даже об укусе Чейза!

Что же ты задумал Дакир?.. Уверена, всё идёт именно так, как ты и планировал. И уверена, в твоём плане есть отдельный пунктик жертв, которые вскоре отдадут жизни во имя Нового, придуманного тобой, мира!

— Ничего хорошего не происходит, — подытожила Роксана, озираясь по сторонам. — Пошли. Нам туда.

Люди смотрели на нас как на прокажённых. Вслед летели проклятья и всякого рода мусор. Люди были против нас, в то время, когда мы были на их стороне.

— Почти на месте, — не без раздражения прошептала Роксана, рост которой стал отличным поводом для измываний долетающих в след.

Среди серого фона людей, группами по трое, бродили патрульные. Одни свистели нам, другие смотрели молча… и слишком долго. Первые не имели к Скверне никакого отношения, вторые точно знали, кто мы такие. Кто я такая… На их лицах не было похоти, а этот взгляд я хорошо знаю.

На шлюх так не смотрят.

За шлюхами не следят.

Я замерла.

Роксана тут же толкнула меня в бок, сверкая глазами:

— Быстро пошли!

— Мы выведем Скверну на них.

Нижняя губа Роксаны нервно задрожала, взгляд уставился куда-то поверх моей головы:

— Патруль.

— Знаю. Сзади тебя тоже.

— Улыбайся, — Роксана растянула губы. — Нам нужно получить оружие. Место встречи справа от тебя. Видишь магазин зоотоваров через дорогу?.. Окна забиты досками.

Я смотрела в другую сторону. Туда, где ещё трое патрульных не сводили с нас глаз, один из которых говорил по рации. Недоумки. Что это шифрование? Они даже не пытаются выглядеть беззаботными! Этому Леон учит своих головорезов? Что это за новый уровень идиотизма?