Он что-то рассказывал ей о новой должности и значительном повышении оклада,и что теперь у них не будет проблем с финансами, но Лера почти ничего не слышала. Ее даже не удивила новая машина Максима. Он сказал, что автомобиль ему предоставила компания.

Спустя уже пару дней она узнала, что лгать он ей начал с первых минут их примирения. Макс снова начал играть в подпольных казино. После работы. Но уже без употребления алоголя и четко следуя определенной схеме. И он выигрывал. Чаще, чем проигрывал. Машину приобрел на выигранные деньги. Она узнала об этом случайно. Вадик проболтался. Макс отреагировал на ее вопросы более чем спокойно. Пообещал быть осторожнее. Нет, он не пообещал, что бросит играть. Об этом и речи не было. Напрасно Лера уговаривала его, напоминала о случае с похищением. И Лера смирилась. Точнее, они пришли к соглашению. Макс пообещал, что придет на премьеру ее спектакля, на который девушка возлагала столько надежд.

Макс сдержал слово. Надел строгий костюм и галстук, вооружился букетом орхидей и пришел.

Но лучше бы он остался дома. Играть в его присутствии оказалось во сто крат сложнее. Едва увидев его в первых рядах, она заметила, что прямо перед ним сидит Нелидов Алексей,и в перерывах между выходами постоянно дергалась и нервничала, что момент ее триумфа может закончиться дракой и полным крахом.

К тому же, ей за десять минут до начала спектакля пришло очередное смс:

«Запомни этот день. Я начинаю обратный отчет. Слишком долго я ждал. Пора.».

А в антракте ещё одно:

«Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? Готова заплатить за успех жизнью?».

Как здесь сохранить хладнокровие и самообладание? Однако Лере удалось невозможное. Подавив нервозность, она отыграла роль до конца, и разу не сбившись. Это было хуже, чем на репетиции, но кроме самой Леры каплю фальши не заметил никто. Зал аплодировал стоя. Это был успех, но Лера не могла радоваться, постоянно глядя в зал и переживая за то, что Макс, столкнувшись с Нелидовым, снова устроит разборки.

Сразу после спектакля на Леру обрушились журналисты, поклонники, коллеги. Она сбежала в гримёрку так быстро, как могла,и попросила никого не впускать, кроме мужа. Однако поток поздравляющих не заканчивался. Последней была костюмерша Тамара со своим приятелем, которого провела за кулисы специально, чтобы взять у Леры автограф. Мужчина выглядел несколько смущенно и долго искал ручку, которой у него не оказалось. У Леры тоже не было при себе ни карандаша, ни ручки. Тамара побежала искать письменные принадлежности по другим гримеркам.

Оставшись наедине с высоким широкоплечим незнакомцем, излучающим грубоватую мужскую силу, который немигающим тяжелым взглядом серых прозрачных глаз уставился на нее, Лера почувствовала себя крайне неуютно и дискомфортно. Он сделал шаг вперед, и она инстинктивно отшатнулась назад.

– Так как вас зовут?
– выдавила из себя Валерия, ощущая, как по спине бегут мурашки. Она не могла объяснить причину своего страха. Что-то в мужчине казалось отталкивающим, холодным, опасым. И он смотрел на нее так, словно они давно знакомы,и ее вопрос его всерьез возмутил. Не сводя с нее тяжелого взгляда, незнакомец медленно засунул руку за пазуху,и Леру охватила настоящая паника. Но чудо случилось,и в этот момент дверь в гримерку распахнулась,и на пороге Лера увидела сверкающего разъярёнными глазами Максима.

– Какого черта ты так долго? Я устал толкаться в фойе. Там не продохнуть, – возмутился он. И его сузившийся взгляд остановился на незнакомце,тот достал ладонь из-за пазухи, держа в пальцах ручку.

– Нашел, – сдержанно улыбнулся мужчина. Протянул ей билет на спектакль, чтобы она могла подписать.

– Меня зовут Сергей, - произнес незнакомец.

Лера быстро расписалась на билете и вернула его поклоннику.

– Было очень приятно увидеть вас, Валерия. Благодарю, - с некоторым пафосом произнес он и удалился пoд испепеляющим взглядом Миронова.

– Ну и что это за кадр? – прищурившись, намеренно небрежным тоном спросил Миронов.

– Господи, Макс! – нахмурилась Лера. – Только давай без сцен. Это просто поклонник.

– Ну разумеется, любой мужик в твоей гримерке – это просто поклонник. Как удобно.

– Прекрати, - резко одернула мужа Валерия. Она хотела добавить что-то еще, но в этот момент вбежала Тамара… с ручкой.

– Сережа уже ушел. н нашел ручку, - сообщила Лера, чтобы побыстрее спровадить костюмершу.

– Сережа? Мне сказал, что Саша. Это он от волнения перепутал. Так мечтал с тобой познакомиться. Все уши мне прожужжал.

Лера напряглась, глядя на Тамару. В голове возник целый рой мыслей. Может, этo и был таинственный отправитель сообщений? Тогда получается… Нет. Нет. Даже думать о том, что он явился свести с ней счеты, было страшно и жутко. е сегодня поздравили и попросили автографы десятки незнакомых мужчин…

Да, но ни один не оставался с ней наедине.

Лера тяжело сглoтнула. Дверь за Тамарой уже закрылась, но она все так же стояла, уставившись на то место, где стояла девушка.