***

Мельская проводила Ридерика задумчивым взглядом. Хорош. Ох, как хорош этот новый знакомый Евы! Красивый и статный мужчина с обольстительной улыбкой обвёл её вокруг пальца с поразительной лёгкостью, ничего не обещая взамен. Ему не стоило труда умыкнуть Еву, и теперь Инге, хозяйке мероприятия, придётся с двойным усердием общаться с гостями.

Мельская всегда гордилась способностью быстро определять статус любого человека. Так и сейчас. Манеры умного и обходительного мужчины подсказывали, что перед ней стоял не просто рядовой предприниматель или «вольный художник» вроде де Лавье. Нет. Влас, сама того не зная, поймала в лапки весьма крупную дичь. И где только эта простушка успела познакомиться с ним? На выставке?

Дорогая обувь, перстни, странноватая, явно сшитая на заказ одежда, украшенная золотыми вензелями на воротнике и манжетах, выдавали в Ридерике состоятельного аристократа. А фамилия? Как он представился? Альросский? Такой фамилией вполне мог обладать титулованный дворянин, хотя Инга, сколько ни старалась, не смогла припомнить ничего похожего в известных ей генеалогических древах.

Определённо, рядом с подобными мужчинами должны находиться женщины вроде неё. Успешные, богатые, умеющие держать себя на людях. Уж точно не такие простушки, как Влас!

Мельская улыбнулась и направилась в кабинет директора, чтобы забрать папку со списками приглашённых. Если там есть знакомая фамилия, Инга непременно узнает, кто такой этот интересный и таинственный гость. И обязательно найдёт способ увести красавчика у подружки.

Включив в кабинете свет, Инга замерла, глядя на сидящего в кресле мужчину. Эрик медленно поднялся. Чуть пошатываясь, приблизился к ней.

— Ты пьян? — прищурилась девушка.

— Как сволочь.

— Плохо, — усмехнулась Инга. — Успех настолько вскружил тебе голову, что ты решил не дожидаться окончания вечера и нажрался, как скотина?

— Да какая р-в-разница! — Лопаточкин нервно засмеялся. — Всё будет на высоте! Там же Ев-ва! Она умеет охмурять кобелей.

— Ева ушла.

— К-куда?

— Я её отпустила с нашим гостем.

— С кем?

— С тем, кого ты назвал кобелём, надо полагать.

Инга подошла к столу, чтобы найти нужную папку. Жёлтая, с коричневой окантовкой, та лежала среди груды свежих фотографий с выставки. Мимоходом бегло просмотрела новые снимки, откладывая в сторону несколько наиболее удачных. Для региональных журналов.

— Куда они пош-шли? — раздалось рядом лёгкое шипение Эрика.

— Понятия не имею, — не поворачивая головы, ответила Инга.

— Она обязана находиться здесь до завершения.

— Я отпустила, — недовольным тоном повторила Мельская.

Она терпеть не могла тех, кто пытался оспорить её решения.

— Ну и дура!

Инга повернула голову и с недоумением воззрилась на Лопаточкина. Тот стоял рядом, чуть покачиваясь, глядя на неё осоловелыми злыми глазами.

— Ревнуешь?

— Да пошла она! Знать её больше не хочу.

— Нет, дорогой, — Мельская усмехнулась и развернулась к Эрику, — никуда она не пойдёт. А ты, господин фотограф, сделаешь всё возможное и невозможное, чтобы её вернуть.

— С чего бы это? — вдруг набычился де Лавье. — Ты будешь диктовать, с кем мне встречаться?

— Именно так.

— А не пойти ли тебе на хрен, дорогая?

Эрик качнулся прочь из кабинета, но Инга остановила его, направив указательный палец.

— Лучше стой на месте! — властно приказала она. — Если не хочешь, чтобы я вышла из доли и разорвала наш контракт.

— Чего-о?

— Того! Я имею право прекратить досрочно наше сотрудничество, а ты будешь обязан выплатить мне обязательную неустойку. Тебе жизни не хватит погасить все долги, даже если продашь свои работы, заложишь машину, недвижимость и трусы.

— Ты... — выдохнул Эрик, пытаясь собраться с мыслями.

Инга ухмыльнулась

— А теперь быстро трезвей и внимательно слушай. Ты будешь и дальше, как ни в чём не бывало, ухаживать за Евой. Ясно?

— Зачем это тебе?

Кислая улыбка растеклась по лицу опешившего от нападок Лопаточкина.

— Ну... — Мельская чуть расслабилась. — Тебе нужна Ева. Мне нужен тот мужчина, с которым я её видела. Кстати, не знаешь, кто он? Кто его пригласил?

— Ингочка... Ингусик... — Кислая улыбка стала вдруг слащавой. — На кой нам Ева и её новый кобель? Теперь я свободен и весь твой.

— Даже так? — скептично приподняла брови Мельская. — Послушай... Ты реально сегодня перебрал. Ты и я вместе? — Она расхохоталась. — Ну и бред! У тебя ни денег, ни положения в обществе.

— А трахалась зато с каким удовольствием! — цинично произнёс Лопаточкин.