— Как-то я играл с конкурентом в импровизированную рулетку, — произнёс Тарийский. — Нам принесли фугу. Представьте себе подобный нашему стол и одиннадцать блюд, закрытых крышками. Из одиннадцати две тарелки — отравленные. Никто добровольно не хотел уходить с рынка.

— И?

В жилах застыла кровь.

— И всё, — поморщился Дамиан. Зловеще улыбнулся. — Удушье в полном сознании — не самая приятная смерть.

— А вы любитель острых ощущений, я смотрю.

Ольгин пристальный взгляд словно хотел прожечь Тарийского.

— Ну... Я тоже рисковал, — пожал плечами.

«Ага... рисковал», — усмехнулся Рид. — «Яды нас не берут».

Сестра ощутимо насторожилась. Я видела, что она Дамиану совершенно не доверяет.

— Попробуйте.

Тарийский показал на ломтики с лёгкой полуулыбкой.

Возникла пауза. Очередная проверка, цена которой — жизнь. Я взяла палочками кусочек рыбы, обмакнула в соус, а затем съела под пристальным взглядом дракона, не обращая внимания на выражение лица сестры, которая явно сомневалась в моей нормальности. Но вкус! Боже мой! Экстаз, когда нежнейший ломтик похожей на желе мякоти буквально растаял, а за ним и следующий, оставляя чудесное послевкусие, я не забуду никогда.

— Восхищён твоим доверием, Ева, — кивнул Тарийский. — Ольга, — рассмеялся он, — вам подана наименее ядовитая часть рыбы. Её спинка. У повара — лицензия. Он обязан сам пробовать блюдо перед подачей на стол.

Рейно невольно усмехнулась, но последовала моему примеру. На лице Дамиана проявилось удовлетворение. Дракон довольно кивнул.

— Признайтесь, когда трапеза проходит под популярные «страшилки», она становится незабываемой.

— Так всё вымысел?

Я вернулась к вину. Просто необходимо было расслабиться.

— Конечно, Ева. Бизнесмен отлежался в реанимации под аппаратом искусственной вентиляции лёгких. Яд не действует на сердце и мозг. А повар... Повар просто уволился.

Я улыбнулась. Надеюсь не нервно, потому что в счастливый исход событий верилось с трудом. Слова — лишь слова, а что произошло на самом деле — не узнать. И доказательств не найти.

Огненный поднялся и подошёл ко мне.

— Не могу удержаться от желания пригласить столь очаровательное и смелое создание на танец, — произнёс Дамиан, предлагая руку. — Потанцуем?

«Обойдётся. Откажись», — недовольно фыркнул Рид.

— Да, конечно.

Вставая, я подала ладонь, вмиг оказавшись в цепком захвате.

Музыка заиграла громче. Дамиан отвёл меня в сторону от стола, так, чтобы нас не слышала Рейно, а затем прижал к себе, сократив расстояние до непозволительно близкого. В крепких объятьях дракона хорошо ощущалась игра мускулов под тонкой рубашкой, а сам Тарийский напоминал мне сильного и коварного, но очень грациозного хищника. Тигра. На охоте.

— Я выкупил несколько работ Лопаточкина, Ева.

Дамиан наклонился к моему уху и словно невзначай коснулся его губами.

— Вот как? Приятно слышать, — ответила с улыбкой, чуть отстраняясь.

— Ты говоришь таким тоном, словно сомневалась, что я это вообще сделаю, — добродушно рассмеялся дракон.

— Ну, скажем... немного, — поддержала я сомнения дракона.

— Зря. Они станут украшением моей коллекции. И будут напоминать о тебе.

— Они здесь?

Дамиан изучающе посмотрел на меня.

— Нет. Здесь их нет. Они в одном замке, но я их обязательно тебе покажу. Как обещал.

— Хорошо, — кивнула я, размышляя над поводом исчезнуть из поля зрения Тарийского и осмотреть виллу.

Ну или хотя бы предоставить возможность пересмешникам Ридерика покинуть мою причёску и разлететься на разведку. Так хотелось надеяться, что артефакт стоит где-нибудь на полочке и ждёт меня... Такой позабытый-заброшенный. Конечно, подобные вещи не оставляют просто так, но обследовать дом нужно.

Перед отъездом мне потребовалась туалетная комната. Но как только я проникла в дом, все пересмешники исчезли. Растворились. Опасения Рида подтвердились — дом Огненного охранялся. На нём стояла магическая защита, за которую не было доступа никому без ведома хозяина.

Сама же туалетная комната оказалась недалеко. Одна из девушек-прислужниц проводила меня и оставила там. Даже заблудиться невозможно! Плюс времени в обрез. Чёрт возьми, сегодня не повезло!

***

Леми смотрела из окна за тем, как от виллы отъезжает лимузин. Дамиан решил проводить гостей лично.

Гостей. Млисская еле сдержала смешок, похожий на гневный рык раненой тигрицы. Боги! Да ей сами Тёмные помогают отомстить дряни, лишившей её счастья! Она не поверила глазам, когда увидела Еву с какой-то женщиной за хозяйским столом. Так и смотрела из-за угла колонны, прислушиваясь к тихому разговору, пока не убедилась, что гостья Огненного и есть Ева Влас.