– Мне страшно, - призналась Вела, когда пришли в спальню и сели на кровать.
– Она обещала силу и бессмертие, а у меня почему-то вместо радости страх...

– Ну и зря, - сказал Дарк, притянул к себе жену и посадил на колени.
– Боишься сильно измениться? Мы уже менялись, когда получили силу, но не стали от этого хуже. Тебе дадут не только бессмертие, но и магию. Учитывая войну...

– На многое не рассчитывайте, - предупредила возникшая в спальне Лана.
– Дам только долголетие, а твоя жена будет по человеческим меркам магом средней силы.

– Вы обещали бессмертие, - напомнил юноша.
– Что-то изменилось?
– Он ссадил жену с коленей и они, оказывая почтение богине, встали с кровати.

– Сядьте!
– сказала Лана и сама села на возникший за спиной стул.
– В мире не существует ничего вечного, в том числе и бессмертия! Вы сможете жить тысячи лет, но рано или поздно найдется тот, кто сумеет прервать вашу жизнь, или вы это сделаете сами. Я с вами закончила. Учтите, что изменения будут происходить постепенно, а их результаты почувствуете только через декаду.

– А моя магия?
– спросила Вела.

– Через десять дней, - повторила богиня.
– Камень меняет человека за годы, я это сделала быстрей. Учить тебя будет муж. Когда закончите меняться, покажу несколько заклинаний. Вашего друга я забираю.

– Я хотел у нее спросить...
– сказал Дарк, глядя на то место, где только что сидела Лана.
– Ладно, сделаю это в следующий раз.

– Ты не заметил, какое на ней было платье?
– спросила жена.
– Я почему-то ничего не помню, кроме ее слов...

– Я смотрел ей в лицо, - отозвался он.
– Да и какая разница, во что она была одета?

С утра отделили тех, кто должен был отправиться в разведку, и разбили их на десятки, сотни и тысячи. Тысячи возглавили офицеры, они же назначили десятников и сотников. Пушкарей взяли с боевых кораблей. Вслед за колонной сорголов повезли орудия и припасы. Коней для обоза взяли в сожженной деревне. У матросов хватило ума жечь только дома и не трогать постройки для скота.

Пришлось приложить много усилий, чтобы бойцы шли не толпой, а колонной, не смешиваясь с чужими сотнями, но этот порядок продержался недолго. Вперед с небольшим отрывом отправили сорголов, которых отобрал лично генерал. Они должны были обеспечить боевое охранение.

– Сотни опять перемешались, - пожаловался Бергу тысячник Раг.
– Как ими командовать, если никто не знает условных сигналов? Может, все-таки поговорите с советником? Нам нужно хотя бы три дня...

– Попробую, - ответил генерал, - но только после этой вылазки. Подождите, кажется, впереди стреляют!

Стрельба усилилась, но через несколько минут стало тихо. Все ускорили шаг, и вскоре шедшие в голове колонны офицеры встретили отступивших бойцов охранения.

– Нас обстреляли из леса, - доложил их командир.
– У меня один убитый и двое раненых. Мы не смогли вынуть стрелы...

– Вы убили кого-нибудь из нападавших?
– спросил генерал.

– Несколько белокожих упали, но их унесли остальные. Врагов скрыли деревья, поэтому мы больше не стреляли. Это случилось, когда увидели на дороге завал из стволов.

– Пойдете первыми, - приказал Берг, - но уже без отрыва от основных сил. Зарядите оружие! Если впереди засада, используем пушки!

Дорога шла не прямо, а с поворотами, за одним из которых увидели наваленные в беспорядке сосновые стволы. За этой баррикадой заметили прячущихся врагов. Пушкари сноровисто установили два орудия и ударили вдоль дороги картечью. После стрельбы деревья оттащили на обочину. Туда же бросили с десяток тел убитых белокожих.

Больше сорголов никто не задержал, и через полчаса увидели город. При приближении к нему лес сменился вырубками, а потом и крестьянскими полями. Сразу за ними была видна большая деревня.

– Идем к городу!
– решил генерал.
– Ускорить шаг!

Город был небольшой, но с высокой каменной стеной и массивными, запертыми сейчас воротами. За зубцами стены прятались лучники. Краснокожие шли очень быстро, почти бежали, но были вынуждены остановиться в сотне шагов от ворот из-за обстрела. На этот раз от стрел не пострадали, но они вонзились в опасной близости от шедших первыми бойцов охранения.

– Не стрелять!
– крикнул Берг, и сотники повторили приказ.
– Передайте пушкарям: пусть бьют из пяти орудий по воротам!

Лафеты корабельных пушек не имели колес и перевозились на укрепленных возах. Для стрельбы их поставили на землю, а лошадей отогнали, чтобы не пугать шумом. Для ворот хватило десяти выстрелов. Тяжелые ядра разломали одну из створок, которая недолго висела на одной петле, а потом с грохотом упала на землю.

– Всем там нечего делать, - сказал генерал тысячникам.
– Будем только мешать друг другу. Город небольшой, и в нем не должно быть много защитников. Главное - не подставляйтесь под стрелы и убивайте в первую очередь воинов. Остальных зачистим потом. На штурм пойдет тысяча Эрха, а остальные окружат город, чтобы перехватить беглецов. И не подходите близко к стенам, если не хотите поймать стрелу!