Две свечи назад вселились в один из трактиров Малька, отклонив приглашение главы города, и сейчас ужинали в трапезной.

– Можно было стучать не так сильно, - ухмыльнулся Брей.
– Голова ваша, но за нее отвечаю я.

– Отвечаем оба, - сказал Артон.
– О чем вы говорите, герцог?

– О связи, - сердито ответил Даргус.
– Нужно было первым делом установить эстафету между столицами Лебарии и Торы, а потом сделать то же самое для побережья! Гонцы потратят на дорогу в три раза больше времени.

– Вы представляете, сколько понадобится постов?
– спросил кавалер.
– И для большинства нужно строить хоть какие-то укрытия и обеспечивать кормежку людей и лошадей! И это на много тысяч лиг.

– Брей прав, - поддержал его маг.
– Вряд ли сорголы сразу уйдут от берега, сначала они на нем закрепятся, так что время у вас будет. И вообще непонятно, когда начнется эта война, может, ее придется ждать годы. И все то, о чем вы говорили, делать впрок? Это потребует сумасшедших денег и большого числа солдат и строителей. Вряд ли король согласится.

– Да, очень большие расстояния и расходы, - согласился Лар, - но эстафета помогла бы выиграть много времени и сильно уменьшить потери.

– Ну так предложите Августу, а когда приедете в Тору, поговорите с Марком. Может, и согласятся.

– Не знаю почему, но я чувствую, что у нас совсем не осталось времени.

Сегодняшний день был седьмым с момента их приезда в столицу. Вчера пришло приглашение на обед от графа Монка, а вечером надо было ехать на прием к графу Берту. Утром Вела взбунтовалась.

– Я не могу ездить ко всем в одном платье! И драгоценности ничего не изменят. Тебе понравится, если меня назовут нищенкой? В глаза такое не скажут, но подумают многие!

– Мы же заказали одно платье, - вспомнил Дарк.
– Неужели до сих пор не готово?

– Такие платья долго шьют, - буркнула жена.
– Нужно поездить по лавкам и посмотреть, что в них есть из готового. Иногда отказываются от заказов и попадаются очень приличные вещи. Главное, чтобы был мой размер.

Он не мог отпустить ее одну, поэтому взяли с собой четверых охранников и захотевшего прогуляться Горда и объездили полгорода, прежде чем Вела нашла подходящее платье из голубого шелка. Оставшееся до званого обеда время она провела, подбирая к нему украшения.

Граф прислал свою карету, в которую сели вчетвером. Жрец по-прежнему избегал высшего общества. Нападение произошло, как только выехали на площадь Правосудия.

– Это та самая площадь, на которой на двух дуэлях дрался ваш отец, - сказал Веле Барк.
– Можете посмотреть...

– Прочь от окна!
– закричал Дарк.
– Опасность!

В следующий миг мир изменился. Карета перестала трястись по брусчатке и вообще двигаться, а все звуки за ее стенками смолкли.

– Можете выйти и размять ноги, - услышали они женский голос.
– Такое редко видят смертные.

Дарк распахнул дверцу и увидел насмешливо смотревшую на него богиню. Он взглянул на площадь и замер в изумлении.

Чтобы не ждать, Дар вышел из кареты через другую дверцу.

– Вот это да!
– озираясь, сказал он.

Все люди и лошади превратились в скульптуры, даже летавшие над площадью голуби остались висеть в небе. Само небо стало зеленым, а солнце исчезло, хотя было светло.

– Не туда смотрите, - усмехнулась Лана.
– Смотреть нужно на него!

– Что это?
– спросил взявший себя в руки Дарк.

– А вы посмотрите, - предложила она.
– Я думаю, что это ваша смерть. Вы ведь сидели с края? И не нужно надеяться на стенку кареты. Арбалет, из которого его выпустили, намного сильней обычного. Не трогайте рукой наконечник: он отравлен.

Барк обошел карету и с любопытством осмотрел висевший в воздухе болт, который был в два раза больше обычных.

– Стреляли вон с того чердака, - проследив направление, определил Дарк.
– Но я не чувствую там человека.

– Я заморозила время, поэтому вы не почувствуете жизнь, - сказала Лана и обратилась к спрыгнувшему на брусчатку Борису: - Ты что-нибудь решил или все еще думаешь? Учти, что я спасаю вас в последний раз.

– Я согласен, - ответил он.
– Буду стараться изо всех сил, но не уверен в том, что получится полюбить.

– Полюбишь, - пообещала богиня.
– Любовь придет сама, стоит лишь ее захотеть. Я не стала лишать жизни убийцу, так что вы можете его допросить. Постарайтесь дожить до ночи, чтобы я исполнила свое обещание!

Болт вспыхнул и исчез вместе с Ланой, а размороженное время понеслось вскачь. Дернулась их карета, заставив отпрыгнуть Барка, задвигались люди и лошади, а воздух наполнился цоканьем копыт и грохотом окованных железом колес.