– Я не боюсь!

– Никто не подвергает сомнению вашу храбрость, Тит, - сказал полковник.
– Конечно, можно отправить королю трофейное оружие и кого-нибудь из вас, чтобы он все рассказал, а самим остаться и попытаться нанести противнику еще больший урон, но это может не получиться. У нас убиты почти все лучники и некому стрелять со стен. Ушедших врагов в пять раз больше нас, и вряд ли это были все их силы. Если при штурме города используют разведку, мы не сможем устроить засады, а в открытом бою будем быстро уничтожены. Есть у кого-то из вас мысли, как сократить число сорголов и уцелеть?

– Мне приходят в голову только засады на дороге, - отозвался барон Подар.
– Но у нас не осталось лучников, а оружие краснокожих не даст приблизиться. Здесь довольно редкие леса, поэтому...

– Достаточно, - прервал его полковник.
– Больше никто не хочет высказаться?

– А что, если напасть самим?
– предложил Тит.
– Если они так беспечны, может, не будет большой охраны? Можно ударить не по самому лагерю, а приплыть со стороны моря и попытаться захватить и сжечь корабли.

– Вы готовы это возглавить?
– спросил полковник.
– Тогда займетесь со своей сотней, а мы отправим трофейное оружие королю Марку и будем отступать по дороге. Если найдем удобное место, сделаем засаду.

Влад прибыл во дворец короля Торы, когда тот отдыхал, поэтому пришлось оставить охрану в дворцовых казармах, а самому три свечи ждать в приемной.

– Рад вам помочь, но не могу, - развел руками секретарь.
– Его величество приказал не беспокоить. Придется ждать.

Верт Фаддей послал своего слугу с камнями к королю а не к его магу, чтобы их получили не только торийцы, но и другие союзники.

– Я плохо знаю Улада, - сказал он на прощание.
– Конечно, он поделится камнями, но может часть утаить. Лучше действовать через короля.

Они мчались почти без отдыха, часто меняя лошадей, и сильно устали, поэтому его злила эта задержка. Хотелось выполнить поручение и завалиться спать. Им разрешили отдыхать только в день прибытия, на следующий нужно было возвращаться. Влад не знал, почему такая спешка, но в последнее время в окружении канцлера, главного мага, да и самого короля спешили все, а многие слуги даже бегали по коридорам. Среди чиновников царили страх и неуверенность, хотя с побережья не было ни одной тревожной вести.

Король попадал в свой кабинет, не проходя через приемную. Видимо, когда он это сделал, как-то сообщил с помощью магии секретарю. Влад сам был магом и после усиления камнем неслабым, но почему-то не почувствовал чужую магию.

– Король у себя, - сообщил ему секретарь.
– Сейчас я о вас сообщу.
– Он встал из-за стола и скрылся за дверями.

Ждать не пришлось, потому что хранитель королевского кабинета тут же вернулся. Судя по его покрасневшему лицу и капелькам пота на лбу, король Марк был не в духе и поделился своим настроением со слугой.

– Пожалуйста, проходите!
– сказал он, показав рукой на дверь.
– Король ждет!

– С чем прибыли?
– нетерпеливо спросил Марк, когда Влад вошел в кабинет и поклонился.

– Прочитайте это письмо, ваше величество! К письму прилагаются камни силы.

В кабинете не было собак, поэтому гонец, повинуясь жесту короля, без боязни подошел к столу и протянул конверт.

Марк быстро прочитал короткую записку, и, несмотря на хорошее самообладание, было видно, что он взволнован.

– Сорголы уже высадились на нашем побережье, - король бросил письмо на стол и протянул руку.
– Давайте камни. Вы немного опоздали, но мы попробуем усилить всех, кого успеем. Передайте вашему главному магу мою благодарность. Да, его беспокоило, что камни могут не дойти до других союзников. Успокойте: мы со всеми поделимся. Учи уже здесь, а армия Урама подойдет завтра. Я надеюсь, что скоро рядом с моими полками будут стоять и ваши.

Брей хотел отвезти герцога в королевский дворец, но Даргус решил в первую очередь навестить дочь и настоял на своем. Когда приехали, он забрал свои сумки и пошел стучать в дверь, оставив коня охране. Отдав ношу открывшему слуге, Лар поспешил подняться по лестнице и пробежался по пустому коридору. Он не успел постучать: двери распахнулись, заставив отшатнуться, и на шею бросилась Вела.

Когда у дочери закончились слезы, Лару рассказали все о своей жизни в Орте, включая события последних дней. Рассказывал Дарк, а Вела вставляла свои замечания.

– Вы меня поразили своим договором с богиней!
– признался Даргус.
– Но главное, что уже началась война с сорголами. Мне нужно срочно ехать в Тору, и не одному, а вместе с войском. Не хотите составить компанию?

– С удовольствием уедем из столицы, - ответил Дарк.
– Здесь мы бесцельно проводим время на приемах, а у Марка уже сражаются. Боги дали нам силу для борьбы с сорголами, вот мы ее и используем! Чем вы сейчас займетесь?