— Ты уже неделю так говоришь. Я устал прикрывать твой тощий зад. Лучше не зли босса.

Официантка свесила плечи, поникнув. Парень, отпустив её, исчез в толпе так же внезапно, как и появился. Она хотела окликнуть его по имени, но вовремя осеклась. Имена здесь строго запрещены.

В толпе она услышала шепот мимо проходящей парочки:

— Ты слышала? Сегодня Мастер снова устраивает поединок. Говорят, сам Сатанист выйдет на арену.

— Ого! Он же просто мясник! Слухи это все! Я слышала, что его редко выпускают, он слишком быстро заканчивает шоу, хоть и феерично.

Голоса исчезли, и девушка, последний раз взглянув на железную дверь, побежала на выход, наконец покинув смердящее помещение. Глоток ночного свежего воздуха оказался словно спасением. Она согнулась пополам, опершись руками о колени, и сняла маску, поправив белоснежные локоны.

— Надеюсь, я не опоздаю. Сасори ведь ненавидит ждать…

***

Уж что больше всего ненавидел Мадара, так это планерки. Тем более в столь позднее время. Час искупления грехов, очередной отчет о неудачах, 60 минут выслушивания кряхтения и сопения старого начальства, которому особо нет дела до того, пойман преступник или нет. Единственное, что печалило верхушку – плохая репутация, которая очернялась с каждым днем все больше благодаря назойливой прессе. В кабинете стоял тихий ропот, следователи как можно тише перешептывались, обсуждая бытейские дела. Неудивительно: о работе говорить было уже тошно. Можно сказать, что само слово «Потрошитель» пропахло не только свинцовой кровью и внутренностями жертв, но и дешевыми сигаретами, кофе из ближайшего кулера, а также тем отвратительным чувством, что убийца имеет тебя каждый день, грязно посмеиваясь над твоими неудачами.

Дверь распахнулась, и все дружно замолчали, взглядами провожая тучного седовласого мужчину, возглавляющего личный отряд рыцарей правосудия, до его почетного места в конце стола. Без особых формальностей и вежливостей он открыл принесенную папку и, нахмурив брови, прошелся взглядом по каждому.

— Нужно срочно решать проблему с прессой, это просто невыносимо, они уже готовы сделать преступниками нас, лишь бы поднять свои рейтинги, — мужчина помассировал переносицу и перевел взгляд на блондина, сидящего по правую руку от него. — Минато!

— Да, Джирая-сан, — блондин рефлекторно подскочил на ноги.

— Ты отвечаешь у нас за связь со СМИ. Подкинь им вчерашнюю тему с подростками, заколовшими наркодилера в клубе. Черт, еще и пропажи людей участились. Что не так с этим городом?!

– Хорошо.

— Что касается главного: отчеты за проделанную работу на этой неделе, — жестом руки он дал знак, что внимательно слушает и, удобнее устроившись на кожаном кресле, зажег сигару. — Асума-сан, начинайте.

— Судя по всему, Потрошитель залег на дно. Уже три недели не было найдено ни одной жертвы, — отчитался мужчина с бородкой, пожевывая сигарету в зубах. — Можно предположить, что его спугнул факт того, что у нас появились зацепки.

Джирая насупился, недовольно поморщившись. Мадара, все это время с беспристрастным видом наблюдавший за всем разговором, направился к проектору и, подключив тот, вывел на экран изображение.

— Значит, это и есть?

— Да, это фоторобот. Именно так его описал свидетель, — пояснил Учиха, приблизив изображение. Нечто в бесформенном черном балахоне предстало перед свидетелями, белоснежная безликая маска с черными запятыми, переходящими в спиральку, украшали «глаза», вместо рта зияло отверстие, а серебристо-белый парик спадал патлами ниже плеч.

— Не думаю, что убийца ходит в этом маскараде денно и нощно, — фыркнул Джирая.

— Все лучше, чем ничего, — подметил Минато.

— И то верно. Мы смогли определить его оружие, судмедэксперты подтвердили, что все ранения наносились действительно хирургической сталью.

— Хирургической сталью?

— Да. Убийца использует извращенное оружие. Древние японские напальчники, напоминающие кошачьи когти, и перчатку с уже более длинными когтями, чем-то напоминающую оружие из старого ужастика про Фредди Крюгера.

Мадара вывел изображение оружия и продолжил отчет:

— У последней жертвы, в отличие от других, не были изъяты органы, в нем просто проделали дырку. Более того, даже труп не стали прятать.

— Иными словами, Потрошитель убил его не ради своей потехи, а скорее из необходимости, — дополнил Асума.

— То есть?

— За день до этого с ним столкнулся паренек из университета культуры, он же и дал все показания и помог составить фоторобот. Могу предположить, что убийца хотел избавиться от него, как от свидетеля, быстро и эффективно, но перепутал его.

— После чего убийства резко прекратились, — закончил Мадара.

— Хотите сказать, что подросток-студент спугнул его? — фыркнул Джирая.

— Нет, скорее он чего-то выжидает, — не согласился Асума. — На данный момент, насколько нам известно, мальчишка не выходит из дома, что неудивительно. Он отказался поменять место жительства. Также ни в какую не хочет принимать помощи психологов. Наши люди проверяют его два раза в день на случай чего. Но никого подозрительного возле его дома не наблюдалось. Так у нас два варианта – либо убийца хочет сделать его следующей жертвой и выжидает, либо…