Я ощущал себя натуральным «бурлаком на Волге», а никак не герцогом двух могущественных империй. Похмельным, взмокшим и растрёпанным, вынужденным тянуть свою лямку, а в моём случае – вращать массивный ворот на благо барыни-судовладельца. В роли последней выступала, конечно же, Яна, уже расположившаяся с комфортом на борту и периодически пристававшая ко мне с вопросом: «Может быть, всё-таки, тебе помочь?»

Причём сама эльфочка делала в этот момент очень сконфуженную мордашку. Ушастая прекрасно понимала, что с её физическими данными подсобить она мне может разве что чисто номинально. Оказать, так скажем, «моральную поддержку» рабочему классу, но будучи яркой представительницей «сильной половины» эльфячества, очень смущалась подобному положению вещей, глубоко задевавшему её тонкую жреческо-интеллигентскую натуру.

Другими словами, дама, сумевшая быстро подготовить механизм корабля к взлёту, отдыхала на палубе. А я крутил ворот и рефлексировал, пытаясь вспомнить хоть что-то из того, что произошло с того момента, как я схватился за ножи. Например, как именно я расправился со статуями «Рабочего» и «Колхозницы», а так же что сподвигло меня залпом, да к тому же натощак, уговорить аж целую полторашку «Императорки».

Безрезультатно. Сказывались, похоже, многочисленные коварные последствия применения «Боевой медитации», вследствие чего память мне отшибло напрочь. Хорошо ещё что очнувшись… ну или проспавшись, я вновь ощутил, что сенсорные потоки вполне себе нормально двигаются от чакр по меридианам, а излишки уходят в резервуар, который в свою очередь едва-едва с ними справляется. Не знаю уж что там произошло с «артефактом», блокировавшим работу сансарно-энергетической структуры, но сейчас всё устаканилось. Да и вновь насыщенный энергией организм уже усиленно регенерировал сам себя, избавляясь как от микроразрывов в мышцах, от чего собственно и ломило всё тело, так и от последствий употребления крепкого алкоголя.

Мне б ещё пожевать чего-нибудь сытного, да побольше, и давануть на массу минуток этак шестьсот… да только не судьба. Чуткий слух эльфы уловил какой-то шум на южной окраине города и, вроде бы, даже человеческие крики. Расстояние, конечно, было приличное, но в мёртвом городе царила кладбищенская тишина, а потому я был склонен доверять её немаленьким, но очень даже очаровательным локаторам. Тем более что сам я, мучимый похмельем, не очень полагался в тот момент на собственные органы чувств.

По словам Яны, призраки, стоящие на страже некрополиса, хоть и были надёжной защитой от ацтеков, полагаться на них полностью всё же не стоило. То, что Сорленхарм со всеми его богатствами затерялся за века в разросшихся джунглях и всё ещё не поддался тотальному разграблению – не гарантия полной безопасности этого места, а всего лишь недоработка властей Империи. Древних руин в джунглях, занимающих большую часть территории этой страны, имеется огромное количество, и возможно, что заселённый привидениями город просто не интересовал имперских чиновников. К томе же, учитывая его историю, была большая вероятность, что они просто не знают о реальных богатствах которые скрываются в его развалинах. Хотя это только мои предположения.

Но уж если Науанцы решились взяться за нас всерьёз, и разведчики вышли на след, то скоро здесь можно ждать и Рыцарей-Орлов, и Рыцарей-Крокодилов и, конечно же, «Леопардов». Эти-то может быть с привидениями и не справятся, но когда подтянется пара-тройка жрецов посолиднее, кошмарикам несдобровать. Хотя магия у краснокожих и отличается от той, которая доступна эльфийским клирикам, умеют эти товарищи-живодёры многое, и в том числе за годы освоения этого мира научились тому, как противостоять потусторонним силам.

«Как они смогут быстро попасть к самому городу, до которого даже от ближайшего поселения топать и топать?» – этим вопросом я озаботился в первую очередь, и её ответ мне тогда очень сильно не понравился. Могут банально прилететь. Есть у них какие-то специальные верховые птицы, да и трофейные летающие лодки наднебесников у краснокожих имеются. Однако, наиболее вероятно, что они проведут десантно-портальную операцию. Разведчики просто пустят под нож на походном алтаре раба или одного из своих коллег, а жрецы на той стороне откроют проход к этому месту, залив кровью жертв очередную пирамиду.

Оказывается, что такой способ перемещения из точки «А» в точку «Б» в этом мире считается вполне себе обычным, и в этом вопросе местные ушли далеко вперёд от наших яйцеголовых учёных. Помнится, совсем недавно я был неприятно удивлён способностью сильных магов с энергетическими аспектами телепортироваться через океан сансары и ещё высказывался герцогу Сафронову о том, что, мол, получаются идеальные убийцы и диверсанты… так вот здесь это в порядке вещей, и власть имущие часто балуются подобными способами устранения неугодных. Впрочем, безнаказанно такой фокус можно проделать разве что на собственной, подконтрольной тебе территории, где никто не ведёт против тебя контр-магическую борьбу. Название это, конечно – моё собственное, но смысл в наведении помех для установки портала отражает вполне точно.

Так что мы решили не дожидаться появления супостата, а не тратя времени уходить в подполье. Точнее сказать, в подземелья под храмом, куда собственно и собирались. А там уже когда эльфа закрыла за нами массивную потайную дверь, о которой ей рассказала богиня, вздохнули более-менее спокойно. Пока краснокожие смогут проникнуть в город, пока доберутся до этого места и поймут, куда мы, собственно, подевались… в общем, по предположениям Яны в худшем случае в запасу у нас было около суток.

Признаться, я почему-то ожидал, что дожидающийся нас кораблик будет… чуть более экзотическим. Воображение рисовало что-то эдакое… дирижабле-парусно-необычное. Но в огромной подземной пещере, куда мы спустились минут через двадцать, продираясь через обломки былой роскоши и кучу паутины, на одиноко стоящей платформе, окружённой иссохшимися подмостками и причалами, стоял самый что ни на есть обыкновенный парусник.