"Убит... Убит? Но кем?" - никак не могла понять она. Взгляд растерянно скользнул по шкафам, портретам... Поднявшись, обернулась к окну. Ухватилась ладонями за подоконник с такой силой, словно боялась упасть. Данзо медленно поднялся и подошел к ней сзади.

– Если бы стало известно, что Четвертый Хокаге умер от ножевого ранения в спину. Что был попросту предан, началась бы смута.

Цунаде зажала рот рукой, пытаясь справится с волнением. Глаза предательски заслезились:

– Кто? Кто это был, раз вы не поленились истребить целый клан?
– не веря, шептала она, боясь обернутся и часто моргая. Неужели Кушина была права, неужели Сарутоби? Неужели дядя Хирузен...

Данзо аккуратно обнял женщину, словно пытался успокоить.

– Вы слишком впечатлительны, Цунаде-сан. Так разволноваться из-за мертвых...

* * *

Шино был взволнован. Даже иначе, Шино был обескуражен и напряжен. И причиной этому был предстоящий бой. Абураме слишком хорошо понимал, что при таком раскладе сил, выиграть у Акацки будет слишком сложно, почти нереально. И все же, даже зная это он корил себя за эти чувства. Страх не был оправданием для шиноби. В который раз вспоминая разговор между Шикамару, Хокаге и предводителем Корня, юноша пытался понять, значило ли услышанное, что Коноха вскоре будет стерта с лица Земли? Наверное, значило...

Но Шино не желал терять. Он был готов сделать абсолютно все, лишь бы защитить. Напряженный взгляд скользнул вдоль узких бойниц. Самообладание с новой силой окутало его сознание, не давая сомнению взять вверх. Настолько не желал, что готов был сделать абсолютно все для защиты родного селения. Слишком многое стояло на кону. Сейчас Абураме был готов биться до последнего.

Где-то за стенами, прячась в своих укрытиях, Акацки готовилась к нападению... Смотря вперед сквозь щели своей красно-белой маски, юноша усмехнулся собственным мыслям. Он не собирался сдаваться...

А тем временем узкая лестница уводила его вниз к основанию стены. Шикамару Нара ждал его там, невозмутимо прислонившись плечом к каменной кладке. Пристально взглянули друг другу в глаза, усмехнулись. Словно решив что-то для себя, Абураме снял маску и, щурясь, посмотрел вверх.

– Скоро будет дождь...
– прошептал он невзначай. Шикамару хмуро взглянул на серые тучи и кивнул...

– Да, - согласился он и, махнув рукой, спросил, - Идем?

– Идем...
– кивнул Шино и с любопытством уставился на друга.
– Откуда ты знал, что под маской был я?

Шикамару улыбнулся.

– Поверь, это не важно...
– начал он, пожав плечами, - По дороге я расскажу тебе более интересную историю...

– Куда идем?
– не отставая, спросил он. Нара ответил не сразу, перепрыгнув кочку, кивнул в сторону убегающей к центру селения реки.

– Сначала в госпиталь, забрать Ино, - начал он и небрежно вытер со щеки упавшую с неба дождевую каплю.

– А потом?
– не отставал Шино, сильнее затягивая на голове капюшон.

– А потом по ситуации, - вздохнул Шикамару, останавливаясь. Впереди них простиралась Коноха. Непривычно напряженная и ощетинившаяся, словно зверь. Стоя на краю обрыва. Дождь усилился. Загремело, окрашивая облака белоснежной вспышкой.

Смотря вниз на причудливо исказившееся в этом ракурсе каменное лицо Пятой Хокаге, Шикамару вздохнул полной грудью. Свежий, пахнущий озоном воздух, как не смешно поднимал настроение.

– Значит... шанса выстоять нет?
– неожиданно спросил Абураме.

Шикамару поднял голову, подставляя лицо дождю.

– Ни единого, - без доли сомнения ответил наследник клана Нара и, опустив голову, взглянул на друга, - Но знаешь... всегда есть фактор, на корню меняющий ситуацию...

– Наруто?
– без всякой насмешки предположил Шино. Шикамару пожал плечами.

– Забавно, правда? Сомневаюсь, что он - единственное что надо Акацки... И все же...

Яркая вспышка молнии, рассекла небо. Сопровождаемая, очередным раскатом грома, ударила неподалеку от западных ворот...

– И что мы будем делать?
– спросил Абураме минутой позже, когда Шикамару начал спускаться с горы.

– Помогать самому непредсказуемому ниндзя Конохи, - фыркнул Шикамару, стараясь не подвернуть ногу, - Хотя скажу, это весьма проблематично...

* * *